Die Ringwelt-Ingenieure

anzumelden?
    Die Kanonen des Fahrzeugs drehten sich den Kameras zu und spukten Flammen aus. Die Kamera schwankte. Die großen orangefarbenen Katzen duckten sich und standen dann wieder auf, um das Ergebnis dieser Kriegshandlung festzustellen.
    Keine Notlampen flammten auf der Instrumentenkontrolle des Kommandodecks auf.
    »Diese Wilden verfügen nicht über die Mittel, um das Landungsboot beschädigen zu können«, sagte der Hinterste.
    Explosivgeschosse hämmerten auf den Rumpf des Landungsbootes ein.
    »Mir bleibt nichts anderes übrig, als mich auf dein Wort zu verlassen«, sagte Louis. »Behalte die Bilder der Kameras auf den Schirmen. Sind wir schon dicht genug heran, daß ich das Landungsboot mit den Transportscheiben erreichen kann?«
    Der Puppetier blickte sich wieder in die Augen. Er behielt diese Pose mehrere Sekunden bei. Dann sagte er: »Wir befinden uns zweihunderttausend Meilen spinnwärts von der Weltkarte des Kzin, und einhundertzwanzigtausend Meilen backbord von Kzin. Die Entfernung nach Backbord ist ohne Belang. Die Entfernung nach spinnwärts wäre tödlich. Sie gibt der Heißen Nadel und dem Landungsboot eine relative Geschwindigkeitsdifferenz von eine Achtzehntel Meile pro Sekunde.«
    »Ist das zuviel?«
    »Unsere Technologie kann keine Wunder vollbringen, Louis! Die Transportscheiben können eine kinetische Energie bis zu zweihundert Fuß pro Sekunde absorbieren, aber nicht mehr.«
    Die Explosionen der Projektile hatten den brennenden Scheiterhaufen über den Burghof verstreut. Bewaffnete Kzinti-Wächter bauten den Scheiterhaufen neu.
    Louis verschluckte einen Fluch. »Also gut. Am schnellsten kann ich das Landungsboot erreichen, wenn wir jetzt direkt Kurs nach antispinnwärts nehmen, bis ich die Transportscheiben benützen kann. Dann können wir uns Zeit nehmen, die Abdrift nach Steuerbord zu korrigieren.«
    »Aye, aye. Welche Geschwindigkeit?«
    Louis öffnete den Mund und ließ ihn offen stehen, während er nachdachte. »Das scheint mir eine faszinierende Frage zu sein«, sagte er. »Woran erkennt die Ringwelt-Meteor-Verteidigungsanlage einen den Artefakten bedrohenden Himmelskörper? Oder ein den Kunstplaneten bedrohendes Raumschiff?«
    Der Puppetier langte hinter sich und knabberte an seinen Instrumenten. »Ich habe unsere Beschleunigung herabgesetzt. Wir sollten erst darüber sprechen. Louis, ich begreife nicht, worauf die Städtebauer ihre Zuversicht stützten, daß sie auf der Mauerkrone der Ringwelt ein Transportsystem errichten konnten. Sie hatten recht, aber woher wußten sie, daß dieses System dort sicher war?«
    Louis schüttelte den Kopf. Er konnte durchaus verstehen, warum die Ringwelt-Protektoren ihre Meteor-Verteidigungswaffen so programmiert harten, daß sie nicht auf die Mauerkrone der Ringwelt schossen. Sie brauchten einen sicheren Korridor für ihre eigenen Schiffe - oder vielleicht fürchteten sie, daß der Computer auf die Steuerdüsen schoß, sobald die Steuerdüsen eine Hochgeschwindigkeits-Gaswolke ausstießen. »Ich würde sagen, die Städtebauer fingen mit kleinen Schiffen an und lernten aus Erfahrung. Allmählich bauten sie immer größere Schiffe, die dort ungestört starten und landen konnten.«
    »Wahnsinn. Viel zu gefährlich.«
    »Aber wir haben bereits eine Reihe von Beweisen, daß sie ihre Zivilisation auf solche Weise entwickelten.«
    »Du hast meine Meinung gehört. Ich warte auf deinen Befehl, Louis: mit welcher Geschwindigkeit?«
    Die Wüste, die sich um den Bergkegel ausbreitete, fiel sachte nach unten: ein gebackenes, lebloses Land, eine vernichtete Ökologie, die vor Tausenden von Falans bis zur Rotglut erhitzt wurde. Was war damals auf die Unterseite der Ringwelt eingeschlagen? Ein Komet war in der Regel nicht so groß. Es gab keine Asteroiden, keine Planeten in der Nähe dieses Artefakten, Sie waren aus dem System entfernt worden, als die Ringwelt gebaut wurde.
    Die Geschwindigkeit der Heißen Nadel war recht beachtlich. Das Land vor ihnen wurde schon wieder grün. Die Flüsse zogen sich wie silberne Fäden durch die Landschaft.
    »Bei unserer ersten Expedition flogen wir mit doppelter Schallgeschwindigkeit. Mit Flugrädern«, erklärte Louis. »Damit würden wir acht Tage brauchen, ehe ich die Transportscheiben benützen könnte. Tanj. zu lang. Ich vermute, daß die Meteor-Verteidigungsanlage auf Objekte schießt, die sich relativ zu der Oberfläche der Ringwelt sehr schnell bewegen. Aber wie schnell ist sehr schnell?«
    »Das findet man am