Die Ringwelt-Ingenieure

wie er es in Zukunft wahrscheinlich nie mehr sein würde.
    Dann dehnte sich wieder der Meeresboden über ihnen aus.
    Eine weitere Küstenlinie kam in Sicht: eine flache Kurve eines Kontinentalblockes, reich gegliedert durch die Eingriffe von Meeresbuchten und vorspringende Halbinseln und Flußdeltas und abgesprengte Inseln. Eine Vielzahl von Einzelheiten prägten die Küsten, die viel zu klein waren, als daß man sie mit dem nackten menschlichen Auge hätte erkennen können. Die Heiße Nadel drehte nun auf Backbord spinnwärts. Sie flogen unter hohlen Bergketten und flachen Seen dahin. Eine dünne, wie mit dem Lineal gezogene Linie verlief direkt nach spinnwärts, und dort, wo sie anfing, glitzerte etwas. Die »Faust Gottes«.
    Etwas Gigantisches war vor langer Zeit mit der Ringwelt zusammengestoßen. Der gewaltige glühende Meteor hatte den Boden der Ringwelt nach innen gestoßen, ihn zu einem Kegel aufgestülpt, dann die Spitze des Kegels durchbrochen. Und von diesem großen Trichter, der durch den Meteor geformt worden war, lief die Spur eines viel späteren Meteoriten weg: die Spur eines verkrüppelten General-Products-Raumschiffes, dessen Passagiere im Stasis-Tiefschlaf lagen. Das verkrüppelte Schiff war mit einer Horizontal-Geschwindigkeit von siebenhundertsiebzig Meilen pro Sekunde auf der Ringweltt notgelandet. Tanj, sie hatten damals sogar dem Scrith eine Schramme versetzt!
    Die Heiße Nadel stieg jetzt in einem Scheinwerferkegel nach oben: rohes Sonnenlicht, das senkrecht durch den Krater im Berg nach unten fiel. Gezackte, fast durchsichtige, hauchdünn überdehnte Teile von Scrith standen wie kleine Berggipfel um den Vulkankegel herum, wo der uralte feurige Riesenmeteor durchgebrochen war. Das Schiff glitt aus dem Krater heraus.
    Wüste dehnte sich unter und vor ihnen aus. Der Einschlag, der den Berg »Faust Gottes« erzeugt hatte, hatte alles Leben in der Nähe durch sein Feuer vernichtet. Die verwüstete Region mußte erheblich größer sein als die Oberfläche der Erde. Weit, weit weg - hunderttausend Meilen von ihnen entfernt - wurde das Blau des Horizonts zu einem Meeresblau; und nur die Flughöhe der Heißen Nadel , die tausend Meilen betrug, gestattete ihnen eine so große Fernsicht.
    »Und jetzt geht es auf der Oberfläche der Ringwelt weiter«, sagte Louis. »Schalte auf die Kameras des Landungsbootes um, damit wir sehen können, wie es Chmeee geht.«
    »Aye, aye.«

27. Der große Ozean
    Sechs rechtwinklige Fenster schwebten in gleicher Höhe mit dem Schiffsrumpf. Sechs Kameras zeigten das Kommandodeck des Landungsbootes, das Unterdeck und einen Blick in vier Himmelsrichtungen auf das Vorfeld.
    Das Kommandodeck war leer. Louis suchte auf der Schaltkonsole nach Alarmlichtern. Er vermochte keines zu entdecken.
    Der Autodock war immer noch ein großer geschlossener Sarg.
    Irgend etwas war nicht in Ordnung mit den Außenbordkameras. Das Blickfeld waberte, war verzerrt und überzogen mit goldenen Lichtern. Louis konnte endlich den Burghof erkennen, die engen Schießscharten und mehrere Tigerwesen, die in Lederkollern Wache standen. Andere Kzinti sprinteten auf allen Vieren hin und her: verschwommene orangefarbene Blitze.
    Flammen! Die Verteidiger hatten einen Scheiterhaufen um das Landungsboot errichtet und angezündet!
    »Hinterster? Kannst du das Landungsboot von hier aus starten? Du sagtest, du verfügtest über eine Fernsteuerung.«
    »Ich könnte es vom Boden abheben lassen«, erwiderte der Hinterste, »aber das wäre ein gefährliches Manöver. Wir sind. zwölf Bogenminuten auf spinnwärts und ein kleines Stück Backbord von der Weltkarte von Kzin entfernt - das bedeutet ein Drittel von einer Million Meilen. Verlangst du von mir, daß ich das Landungsboot mit einer Lichtgeschwindigkeitsverzögerung von dreieinhalb Sekunden steuern soll? Alle lebensnotwendigen Systeme an Bord des Landungsbootes arbeiten einwandfrei.«
    Vier Kzinti spritzten über den Burghof und öffneten die eisenbeschlagenen Flügel des Burgtores. Ein mit Rädern versehenes Fahrzeug rollte in den Hof und hielt dort an. Es war größer als der Kastenwagen, mit dem die Frau des Maschinenvolkes Louis zur fliegenden Stadt brachte. Auf den vier Kotflügeln des Fahrzeuges waren Projektil-Waffen montiert. Kzinti tauchten aus dem Fahrzeug auf und studierten das Landungsboot.
    Hatte der Burgherr einen Nachbarn zu Hilfe gerufen? Oder war ein Nachbar in die Burg gekommen, um sein Besitzrecht auf eine uneinnehmbare fliegende Festung