Die Rueckkehr der Phaetonen

jauchze«, sagte er. »Michail hat eben ein Radiogramm empfangen!«
    »Ein Radiogramm?«
    All die vorherigen Gedanken waren sofort verschwunden, als sie diese völlig unerwartete Neuigkeit hörte. Die Rakete war noch weit von den Grenzen des
    Sonnensystems entfernt - die Beobachtungsposten auf dem Pluto konnten sie noch nicht geortet haben, und sie selbst hatten noch keine Nachricht abgeschickt. »Was für ein Radiogramm? Was steht drin?«
    »Es ist nicht für uns - und Michail hat nichts von dem verstanden, was da drin steht. Lass mich vorbei, ich wollte es noch Wiktor sagen.«
    Sie ging automatisch zur Seite und Meß ihn durch. Er stürmte sofort in die Fahrstuhlkabine und die Tür hinter ihm ging zu.
    Sie schüttelte den Kopf und grinste. Wsewolod Krischewskij, der Bordmechaniker, war immer so - schnell, ungestüm und aufgeregt. >Ein Radiogramm ... Michail hat nichts verstanden ... Was soll das eigentlich?<, dachte sie, während sie schnell den leeren Korridor entlang ging, der zum Funkraum führte. Als sie in den Funkraum kam, sah sie alle neun Besatzungsmitglieder, die sich um das Operatorpult versammelt hatten und nun etwas betrachteten, das darauf lag. Michail Kriwonossow, der Funkingenieur, drehte sein immer ruhiges und etwas spöttisches Gesicht in ihre Richtung. »Hier, Maschenka, versuch du mal, dieses Rätsel zu lösen.«
    Das Morsealphabet, die interplanetarischen Funksignale — all das war genau das Gebiet, auf dem Maria Alexandrowna sich gut auskannte. Sie trat an den Tisch. Doch das, was sie auf dem Band des Radioapparates sah, sagte ihr überhaupt nichts - nur die Intervalle zwischen den Punktreihen deuteten darauf, dass es irgendwelche unbekannten Worte waren. Und ob das überhaupt Worte waren? Sie sprach diesen Gedanken sofort laut aus.
    »Kluges Mädchen!«, sagte Michail. »Ich hab auch schon gedacht, ob es überhaupt Worte sind. Aber mein Ortungsgerät läuft auf Automatik - also hat es um Wiederholung gebeten, im Morsealphabet, versteht sich. Und habe tatsächlich eine Antwort bekommen: Acht Punkte. Die Frage ist nur, was könnten die bedeuten?«
    »Und wie viel Zeit ist zwischen der Anfrage und der Antwort vergangen?«
    »Stell dir mal vor, Maschenka«, erwiderte Kriwonossow in seiner gewöhnlichen Manier, über alles Mögliche zu scherzen, »ich hab ebenfalls daran gedacht. Ein merkwürdiger Zufall, nicht wahr? Also hab ich Igor Sacharowitsch gefragt...«
    Maria Alexandrowna drehte sich zu dem Schiffskommandanten um, der ebenfalls hier war. »Genau so viel, wie eine Radiowelle braucht, um die Entfernung von uns bis zum Mars einmal hin und zurück zu laufen«, antwortete dieser auf ihre lautlose Frage.
    Er war ein nicht allzu großer stämmiger Mann von etwa vierzig Jahren. Seine hohe Stirn, die massiven Nase und Kinn, schmale Augen, die zur Hälfte von zusammengekniffenen Lidern verdeckt waren, und fest zusammengepresste Lippen verrieten einen scharfen Verstand und unnachgiebigen Charakter. Angezogen war er genau wie die anderen - mit einem braunen Lederoverall, in dessen Kragenausschnitt ein schneeweißes Hemd und eine akkurat gebundene Krawatte zu sehen war. Sein Haar war glatt und zur Seite gescheitelt.
    »Vom Mars?! Das kann nicht sein!«
    »Warum denn nicht? Stört Sie die Entfernung?« - Auch nach acht Jahren siezte der Schiffskommandant immer noch alle seine Untergebenen. »Es stimmt, für eine solche Verbindung ist eine Station von phantastischer Sendekraft notwendig, von unserem Standpunkt aus zumindest. Aber auf der Erde sind achtzehnhundert Jahre vergangen, vergessen Sie es bitte nicht.«
    »Und was ist mit unserem Radiogramm?«
    »Ich bin sicher, das war nur ein Zufall. Aber selbst wenn unsere Nachricht den Empfänger wirklich erreicht hat, auch daran gibt es nichts Erstaunliches. Das Ortungsgerät hat die Nachricht genau zu der Station übermittelt, die wir noch nicht kennen. Wenn diese Station dermaßen empfindliche Antennen hat, konnte sie unsere Nachricht ohne Probleme empfangen haben - sogar bei der kleinen Leistung, die unsere Generatoren produzieren. Allerdings, die Tatsache, dass wir eine nicht an uns adressierte Nachricht empfangen konnten, zeigt, dass sie Generatoren besitzen, die mit unseren nichts mehr gemeinsam haben.«
    »Aber vielleicht haben sie das Radiogramm wirklich an uns gesendet? Wenn jetzt alles so viel leistungsstärker ist, dann sicher auch die Teleskope, in denen sie uns sehen könnten.«
    »Annehmen kann man alles.« Der Kommandant zuckte die Schultern.