Die Rueckkehr der Phaetonen

nicht vom Alter, sondern nur von der Jugend vollbracht werden. Die Welt des Sozialismus war jung, und die Welt des Kapitalismus, die sich ihr entgegen stellte, war alt und greisenhaft. Nur ein paar Jahre waren notwendig, damit der Mensch eine weitere Stufe dieser steilen Treppe hinter sich lassen konnte. Bald nach dem ersten Weltraumflug sahen die Menschen mit eigenen Augen die bisher unerreichbare Seite des Mondes, die von einer automatischen Orbitalstation fotografiert wurde. Und noch etwas später trat der Fuß eines sowjetischen Wissenschaftlers zum ersten Mal auf die Oberfläche eines anderen Himmelskörpers.
    Die Menschen hatten im All schnell >laufen gelernte Irgendwann kam der Tag, an dem ein Raumschiff mit vier Mann Besatzung von der Erde zur Venus und zum Mars startete. Es erreichte die Venus zuerst und gelangte unter die Wolkendecke, die den Planeten vor den Astronomen verbarg — es war ein weiteres Geheimnis, das gelüftet wurde. Die Forscher landeten damals nicht auf dem Planeten — die Leistung der Triebwerke und die vorhandenen Treibstoffvorräte ließen es nicht zu. Sie flogen zum Mars - und wurden vor ein unbegreifliches Rätsel gestellt.
    Auf dem Mars fanden sie eine spärliche Vegetation. Es war aber klar, dass sich ein hoch organisiertes Leben auf diesem Planeten, welcher so arm an Licht und Wärme war, keineswegs entwickeln konnte. Alles sprach dafür, dass der Mars unbewohnt sein musste - aber dennoch existierten dort zwei Arten von Tieren. Die Biologen zerbrachen sich darüber lange und vergeblich die Köpfe — die Anwesenheit von zwei Tierarten, nur zwei, ohne geringste Anzeichen irgendwelcher anderer Arten widersprach den Gesetzen der Lebensentwicklung auf Himmelskörpern, an denen man auf keinen Fall zweifeln konnte. Die einzige plausible Erklärung war, dass die Marstiere von außerhalb gekommen waren - aber eine solche Annahme barg ein noch größeres Rätsel. Wie phantastisch eine solche Annahme auch war, eine andere Erklärung konnte diese merkwürdige Tatsache nicht haben.
    Das Geheimnis wurde während des zweiten großen Weltraumfluges zur Venus aufgeklärt. Diesmal war das Raumschiff viel größer und leistungsstärker als der erste, und die Besatzung bestand nicht mehr aus vier, sondern aus zwölf Mitgliedern. Ihr Ziel war es, auf der Venus zu landen und die Rätsel der Erdschwester so weit wie möglich aufzuklären. Bereits auf dem Weg, während eines Zwischenstopps auf einem Asteroiden namens Arsena, dessen Orbit nah an den Erd- und Venusorbits verlief, machte man eine sensationelle Entdeckung. In einer Felsspalte des leblosen, niemals bewohnten kleinen Planeten fand man Granitfiguren, die dort zweifellos von intelligenten Wesen aufgestellt worden waren. Damals verstand niemand, dass man nur den ersten Teil des großen Geheimnisses entdeckt hatte - es war lediglich der erste Beweis für die Existenz von Intelligenz nicht nur auf der Erde, sondern auch außerhalb.
    Der zweite Teil des Geheimnisses wurde auf der Venus selbst entdeckt. Es waren viele Entdeckungen, die auf die Forscher warteten, allesamt überraschend und grandios. Die reichhaltige Flora auf dem Kontinenten, das Leben in den Tiefen des Ozeans und als Krönung die intelligenten Bewohner der Erdschwester, die zwar auf einer niedrigen Entwicklungsstufe standen, aber dennoch über Intelligenz verfügten, die zur Weiterentwicklung fähig war. Allein das machte die Erdschwester herausragend und unvergesslich. Aber es war noch nicht alles - die Venus hatte noch die wichtigste und aufregendste Überraschung parat: Im dichten Wald am Ufer eines Bergsees fand man tatsächlich ein Raumschiff!
    Drei gigantische Ringe, die ineinander gelegt waren, wurden von einem Querrohr durchstochen. Diese Ringe waren ebenfalls Rohre. Der Durchmesser des äußeren lag bei zweihundert Metern und im Zentrum befand sich ein Kern von ungewöhnlicher Form. Das Schiff war aus Metall hergestellt, das auf der Erde nicht bekannt war. Es war offensichtlich, dass das Raumschiff (dass es ein Raumschiff war, stand außer Zweifel) hier vor sehr langer Zeit gelandet war. Tausendjährige Bäume wuchsen sowohl außerhalb wie auch innerhalb der Ringe, und viele dieser Bäume wuchsen unter dem Schiff hervor, wobei sie sich entlang der Ringoberflächen krümmten, die offenbar sehr robust waren.
    Aber wo war dieses Raumschiff hergekommen? Wo befand sich die Heimat seiner Besatzung? Warum hatten die unbekannten Raumfahrer die Venus erreicht, aber nicht wieder