Die Rueckkehr der Phaetonen

Zeit?«
    »Scharfschütze«, sagte Wolgin.
    »Das Wort haben wir nicht mehr.«
    Während sie sich so unterhielten, war die I-76 ganz nah an den Asteroiden heran geflogen. Bis zur felsigen Oberfläche des Kleinplaneten waren es nicht mehr als eineinhalb Kilometer. Links und rechts, weit entfernt, konnte man die zwei Nachbarschiffe als glitzernde Punkte sehen - die restlichen sah man nach wie vor überhaupt nicht.
    »Die Staffel hat den Asteroiden umzingelt«, erklärte Carry. Die Schiffe befinden sich in gleichen Entfernungen voneinander direkt über dem Planetenäquator. Danach werden sie zu ihrer eigenen Sicherheit auf eine andere Umlaufbahn wechseln, die senkrecht auf der ersten steht.«
    »Zu ihrer eigenen Sicherheit? Und worin besteht die Gefahr?«
    »Stellen Sie sich vor, dass zwölf Jäger rings um ein großes Tier stehen und gleichzeitig darauf schießen. Besteht dabei Gefahr?«
    »Ja, man kann nicht nur das Tier treffen, sondern auch einen anderen Jäger, der direkt gegenüber steht. Aber so etwas können nur unerfahrene Jäger tun.«
    »Wir müssen uns ringförmig anordnen - anders können wir nicht mit einem so großen >Tier< fertig werden. Und außerdem werden wir von ihm auch geschützt - die Schiffe, die zueinander gegenüber liegen, haben keinen Sichtkontakt, das sehen Sie ja selbst.«
    »Die Strahler sind sehr stark«, sagte Wladimir. »Wenn ein Schiff in den Strahl eines anderen gerät, dann war’s das.« »Achtung!«, ertönte Erics Stimme. »Überprüfe Bereitschaft. I-71?«
    »In Position und bereit«, sagte Carry.
    »I-72? I-73? ... I-76?«
    Die Antworten waren nicht hörbar.
    »Ist Eric der Staffelführer?«, fragte Wolgin.
    »Einen ständigen Staffelführer haben wir nicht. Diesmal ist Eric dran, zum Teil deswegen, weil Igor Wtorow auf seinem Schiff mitfliegt. Außerdem ist er ein erfahrener Vernichter - mir wird man die Führung wohl nicht so bald anvertrauen.«
    »Ich weiß schon, das ist Ihr zweiter Flug.«
    »Wer hat Ihnen das gesagt?«
    »Muncius.«
    »Das stimmt nicht. Das ist meine zweite Zerstörung eines größeren Asteroiden, aber nicht der zweite Flug insgesamt. Wie oft haben wir gemeinsam gejagt?«, wand sich Carry an Wladimir.
    »Das ist das zwölfte Mal.«
    »Sind Sie immer zusammen?«, fragte Wolgin.
    »Ja. Wir haben es zusammen angefangen und werden es zusammen beenden. Übrigens bleibt niemand länger als zehn Jahre auf diesem Arbeitsplatz - es gibt viel interessantere Arbeit.«
    »Achtung, bereit halten!«, erklang wieder die Stimme von Eric. »Und los!«
    Das Summen, das diesmal viel stärker war als vorher, füllte wieder den engen Innenraum des Schiffes. Wolgin dachte mit Schrecken daran, dass das Abschleifen der obersten Asteroidenschicht etwa zwei Tage dauern würde. Müsste er dieses Geräusch etwa die ganze Zeit ertragen? Sein Kopf schmerzte bereits jetzt, nach etwa einer Minute. Doch das Summen wurde immer leiser und verstummte dann völlig.
    »Das war’s fürs Erste«, sagte Carry. »Die Vorverarbeitung wird drei bis vier Stunden dauern. In der Zeit können Sie sich ein wenig ausruhen.«
    »Arbeiten die Maschinen etwa weiter?«
    »Sie meinen die Strahler? Natürlich arbeiten sie, wie denn sonst? Sie haben sich nur auf den Rhythmus eingependelt, deswegen kann man sie nicht mehr hören.«
    »Werden wir jetzt nichts sehen können?«
    »Das hänge von den Stoffen ab, aus denen die obere Schicht besteht. Der Strahl ist jetzt nicht konzentriert, wie es vorher beim kleinen Brocken der Fall war, sondern gestreut. Wenn die Oberschicht aus Granit oder Basalt besteht, wird sie nicht so bald nachgeben, wenn sie aus Eisenerz ist, dann geht es etwas schneller. Übrigens, Dmitrij, haben Sie Hunger?«, fügte Carry fürsorglich hinzu.
    »Ein wenig.«
    »Dann lassen Sie uns frühstücken.«
    Nun erlebte Wolgin zum ersten Mal in seinem Leben im neunten Jahrhundert Neuer Ära, wie die Menschen selbst, ohne Automaten, ein Mahl aus verschiedenen Konserven zubereiteten, die sich als sehr lecker erwiesen. Das erinnerte ihn an die Rucksackwanderungen, an denen er einst teilgenommen hatte. Aber natürlich war die Ähnlichkeit nur äußerlich. Wladimir, der für den Haushalt verantwortlich war, servierte zarte Forellen, die auf der Zunge zergingen, dann Spargel, schwarzen Kaffee und Pfirsiche. Alle Produkte waren frisch, der Fisch und Kaffee waren heiß. Nach dem Essen wurden die Teller, Gläser, Besteck und alles, was man sonst für ein Frühstück brauchte, zusammen mit leeren Dosen und