Die Rueckkehr der Phaetonen
Essensresten in einen kleinen metallischen Kasten gelegt, in dem nach einer Minute nicht mal mehr Asche übrig blieb. Kurz gesagt war alles einfach, hygienisch und kostete so gut wie keine Zeit. Das Arbeitsschiff war mit allem Nötigen versorgt.
Carry ging zum Pult zurück, um Charlie abzulösen. Nach nicht einmal zwei Minuten rief er Wolgin zu sich. »Schauen Sie mal! Der F-277 gibt sogar schneller nach, als wir gedacht haben.«
Wolgin sah, dass die Oberfläche des Asteroiden nun mit nebligem Dunst überzogen war, der sichtbar immer dichter wurde. Am Anfang farblos, nahm dieser Dunst nun langsam einen orangefarbenen Ton an. »Es ist schön«, sagte Wolgin. »Ist es immer so?«
Carry antwortete nichts. Charlie kam, ohne sein Frühstück beendet zu haben, zu ihnen und setzte sich in seinen Sessel. Die beiden sahen einen schwarzen Punkt an, der im Zentrum einer großen orangefarbenen Wolke erschienen war, die plötzlich direkt unter I-76 aufstieg - es sah aus, als wäre auf dem Asteroiden gerade etwas explodiert. Carrys Gesicht drückte Beunruhigung aus. Plötzlich hob Carry einen Arm - Wolgin sah, wie dieser Arm zuerst angespannt erstarrte und dann schnell wieder nach unten sauste.
»Stopp!!«
Der Befehl erklang so abgehackt wie ein Schuss. Aus den Augenwinkeln sah Wolgin Wladimir, der an ihm vorbei zum Pult stürmte. Sofort ertönte das bereits bekannte Summen, das schnell zu einem Zischen wurde und dann völlig verstummte. Wolgin begriff, dass die Strahler, die eine unbekannte Energie ausstrahlten, ihre Arbeit eingestellt hatten, und sah wieder nach vorne zum Asteroiden.
Die orangefarbene Wolke wurde schnell größer und bedeckte bereits die Hälfte der Asteroidenscheibe. Der schwarze Punkt hatte sich in einen großen Fleck verwandelt, in dessen Mitte etwas grell blitzte.
»Carry, zurück! Zurück!! >Schwarzer GlanzSchwarzer Glanz Es waren zwei Stimmen auf einmal, die gleichzeitig schrieen - offenbar waren es die Kommandanten der Nachbarschiffe. Von den anderen Schiffen konnte man nicht sehen, was auf dieser Seite des Asteroiden passierte.
»Zurück? Zu spät!«, sagte Charlie.
Carry schien nichts davon gehört zu haben. Er stand bewegungslos da, ohne den Blick vom schwarzen Fleck abzuwenden, in dessen Mitte eine grelle blaue Flamme loderte. Sein Gesicht war zu einer weißen unbeweglichen Maske erstarrt. Man sah, dass die I-76 nicht auf der Stelle blieb, sondern schnell weg flog - nicht nach oben, sondern zur Seite, dass sie sich vor der Gefahr zu ret-ten versuchte, die Wolgin nicht kannte. Er erinnerte sich daran, dass ein Arbeitsschiff genauso wie ein Aref gesteuert wurde - nicht mit den Händen, sondern mit Gedanken, und dass Carry es nicht nötig hatte, sich zu bewegen.
Aber der furchtbare Prozess auf dem F-277 ging schneller als das Schiff wegfliegen könnte. Der »Schwarze Glanz« brannte immer heller, so dass es mittlerweile nicht mehr möglich war, ihn anzusehen. Von der Asteroidenoberfläche schossen immer wieder lange schmale Zungen orangefarbener Flammen in die Höhe. Eine von ihnen erreichte fast das Schiff, und Carry warf die I-76 mit einer Willensanstrengung scharf vorwärts, wodurch er eine Berührung vermied.
»Scheint, als hätten ...«, fing Charlie an, sprach aber nicht zu Ende. Die zweite Feuerzunge zuckte direkt neben dem Schiff, wobei sie beinahe seine Hülle berührte. Auf der unsichtbaren Vorderwand erschienen schwarze Streifen. Etwas trommelte rasend schnell, als würden tausende winzige Hämmerchen von außen an die Schiffshülle klopfen. Die Luft im Schiff leuchtete mit vielen grünen Lichtpunkten auf.
»Zurück! Zurück!!«, brüllten bereits mehrere Stimmen von den Nachbarschiffen.
Wolgin sah, wie Carry, der sich am Pultrand fest krallte und den Asteroiden, wo inzwischen ein unvorstellbares und für die Augen absolut unerträgliches Meer aus blauen Flammen entstanden war, nach wie vor nicht aus den Augen ließ, am Rande der Bewusstlosigkeit eine unmenschliche Willensanstrengung vollbrachte. Das Schiff gehorchte ein letztes Mal. Der Asteroid, der nun wie eine kleine Sonne blitzte, begann, sich schnell zu entfernen.
Die grünen Lichtpunkte in der Luft verdichteten sich und wurden immer heller. Das Atmen fiel schwer, es schien, als würde die grüne Flamme in den Brustkorb und in die Lungen dringen. Das Herz raste und setzte immer wieder aus, und der Verstand wurde immer mehr vom grünen Nebel eingehüllt. Wolgin spürte Stiche am ganzen Körper, als würden hunderte
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