Die Rueckkehr der Phaetonen

Warten dauerte nicht lange. Am linken Bildschirmrand leuchtete plötzlich ein winziger Punkt auf, der schnell nach unten rutschte und wieder verschwand.
    »Achtung!«, sagte Carry.
    Man hatte Wolgin gewarnt, dass er bei diesem Kommando die Rückenlehne nach hinten klappen, sich hinlegen und die Muskeln entspannen sollte. Das Schiff zitterte kaum merklich, und Wolgin wurde an die rechte weiche Armlehne gedrückt. Er sah, wie der Punkt auf dem Radarschirm wieder erschien und sich langsam in seine Mitte verschob. Die Schwere, die bei der Drehung eingetreten war, verschwand, und Wolgin richtete sich wieder auf. Charlie zeigte auf ein Gerät, dessen Zweck Wolgin nicht kannte, und sagte ein knappes Wort: »Sechs!«
    Was - sechs? Sechs Kilometer Entfernung, sechs Objekte oder sechs Kilometer Durchmesser? Wolgin fragte nichts und wartete ab, was nun passieren würde. Carrys Worte, die offensichtlich einem anderen Schiff galten, erklärten alles. »Achtung, I-71! I-71! Asteroid von etwa sechs Metern Größe gesichtet. Koordinaten ...«
    »Schiffslage ungünstig«, ertönte die Antwort von Molybdän.
    »Carry!« Wolgin erkannte die Stimme von Eric. »Objekt gesichtet. Bin im Anflug.«
    »Reicht ein Schiff denn nicht, um ihn zu zerstäuben?«, fragte Wolgin.
    »Das dauert zu lange«, erwiderte Charlie. »Wir dürfen nicht die gesamte Staffel aufhalten. Zwei Schiffe werden mit diesem Brocken im Nu fertig.«
    Der Punkt auf dem Schirm wurde immer größer und verwandelte sich langsam in einen Fleck unregelmäßiger Form.
    »Seht nach vorn«, sagte Carry.
    Wolgin hob den Kopf und sah in die schwarze Leere vor dem Schiff. Den Asteroiden sah er nicht, nur zahllose Sterne. Rechts von ihnen tauchte die vertraute Silhouette eines Arbeitsschiffes mit einer 80 an der Seite aus dem Weltraumdunkel auf. Dort drin saß Igor Wtorow - und bestimmt auf dem gleichen Ehrenplatz wie Wolgin selbst. Die I-76 verringerte die Geschwindigkeit, und offenbar musste Eric das gleiche getan haben: die I-80 überholte sie nicht, sondern flog in gleicher Entfernung wie vorher. Die Bremsung brachte Wolgin ein paar unangenehme Minuten — sein Körper löste sich vom Sessel, und sein Blickfeld wurde von farbigem Nebel bedeckt. Wahrscheinlich verlor er für einige Zeit sogar das Bewusstsein - er hatte nicht bemerkt, wann diese Bremsung wieder zu Ende war. >Kann die moderne Technik denn nichts tun, damit diese Arbeitsschiffe ein wenig bequemer sind?< dachte er. >Solche Belastungen sind doch bestimmt nicht ungefährlich.<
    Sofort danach dachte er aber, dass der Gesundheitszustand moderner Menschen sie solche Belastungen ohne Probleme ertragen ließ - Carry, Wladimir und Charlie fühlten sich eindeutig pudelwohl und hatten wahrscheinlich nicht einmal darauf geachtet, dass das Schiff gebremst wurde. Wolgin erinnerte sich, wie sie sich während des Starts und der Beschleunigung verhalten hatten, als er selbst nur da lag, außerstande, sich zu bewegen, und fühlte sich in dem Gedanken bestätigt. >Und wenn es so ist, dann können sie sicher nicht wissen, dass für mich so etwas schwer zu ertragen ist<, dachte er. >Wenn Lucius hier wäre, hätte er mir bestimmt nicht erlaubt, mit diesem Schiff mitzufliegen.<
    »Los geht’s!«, ertönte die Stimme von Eric.
    Sofort erschienen lange schmale Lichtstreifen in der Leere, die sich von den Schiffen in die Ferne zogen. Weit voraus liefen sie in einem Punkt zusammen, und genau dort sah Wolgin plötzlich einen Felsbrocken, der aus dieser Entfernung winzig schien. Der Felsbrocken kam schnell näher - allem Anschein nach war es der gefundene Asteroid.
    Im Inneren des Schiffes ertönte ein lautes Summen. In den ersten Sekunden schien sich nichts geändert zu haben - die Schiffe flogen mit großer Geschwindigkeit auf den Asteroiden zu, als hätten sie vor, ihn zu rammen. Der riesige Stein war deutlich zu sehen, doch dann geschah damit etwas Merkwürdiges - seine eben noch deutlichen Kanten begannen plötzlich zu zittern und sich zu verkrümmen. Direkt vor Wolgins Augen verlor der Stein seine ursprüngliche Form, wurde verschwommen und undeutlich, als würde der Granit (oder das Metall), aus dem er bestand, auf einmal flüssig werden. Nun stachen die Scheinwerferstrahlen durch die sich kräuselnde Masse von entweder brauner Flüssigkeit oder Gas hindurch.
    Wolgin beugte sich nach vorne, gefesselt vom ungewöhnlichen Anblick. Der Asteroid, der jetzt nichts mehr mit dem Felsbrocken, der er vorher gewesen war, gemeinsam hatte, flog