Die Rückkehr des Bösen

Schwärm der Parasiten, die auf dem Rücken eines Windwales leben; einige waren so groß wie Tauben. Tracker und Köter Krötenkiller waren noch schlimmer. Die Töle war zu etwas geworden, das halb so groß war wie ein Elefant, Fangzähne und die bösartigsten Augen hatte, die ich je gesehen hatte. Er starrte mich mit einer hungrigen Lust an, die mir die Seele erstarren ließ. Und Tracker war zu etwas Dämonischem von vage affenähnlicher Gestalt geworden, das dennoch viel mehr zu sein schien. Beide wirkten wie Gestalten aus dem Albtraum eines Künstlers oder eines Hexers.
Einauge war am wenigsten von der Verwandlung betroffen. Er schwoll an, blieb aber Einauge. Vielleicht ist er stark verwurzelt in der Welt, weil er so verdammt alt ist. Soweit ich es sagen kann, geht er auf die hundertfünfzig zu. Das Wesen, das Köter Krötenkiller geworden war, kroch mit gebleckten Fängen auf mich zu. Der Windwal setzte auf. Der Stoß ließ uns umherkollern. Um uns heulte der Wind. Die seltsamen Blitze droschen auf Erde und Luft ein. Die Landezone selbst brodelte. Felsen krabbelten herum. Bäume veränderten ihre Form. Die Tiere dieses Steppengebietes tobten in vertauschter Gestalt umher, und die früheren Beutetiere fielen über die ehemaligen Räuber her. Das ganze Schreckenspanorama wurde von einem flackernden scheußlichen Licht erhellt.
    Dann umfing uns das Vakuum im Herzen des Sturms. Alles erstarrte in der Gestalt, die es im
Augenblick zuvor aufgewiesen hatte. Nichts regte sich. Tracker und Köter Krötenkiller waren durch den Aufprall zu Boden geschleudert worden. Einauge und Goblin standen einander gegenüber und waren kurz davor, ihre Fehde über ihre übliche Spielerei hinauswachsen zu lassen. Die anderen Windwale lagen in der Nähe und wiesen keine sichtbaren Veränderungen auf. Aus dem Farbensturm über uns stürzte ein Rochen zu Boden. Die Starre hielt etwa drei Minuten lang an. In der Stille kehrte die Vernunft wieder zurück. Dann begann der Wechselsturm allmählich nachzulassen. Das Abflammen des Sturmes ging langsamer vonstatten als sein Anwachsen. Aber es war auch nicht ganz so irrwitzig. Wir ertrugen es mehrere Stunden lang. Dann war es zu Ende. Und unser einziger Verlust war der abgestürzte Rochen. Aber verdammt noch mal, dieses Erlebnis ließ uns die Knie zittern.
»Wir haben verdammtes Glück gehabt«, sagte ich zu den anderen, als wir unsere Besitztümer zusammenklaubten. »Wir haben Glück gehabt, daß wir nicht alle umgekommen sind.«
»Glück hat nichts damit zu tun, Croaker«, gab Einauge zur Antwort. »Sobald diese Untiere den Sturm kommen sahen, haben sie sicheren Boden angesteuert. Einen Ort, wo es nichts gab, das uns töten konnte. Oder sie.«
Goblin nickte. In letzter Zeit sind sie erstaunlich häufig einer Meinung. Aber wir erinnerten uns alle gut daran, wie nahe sie daran gewesen waren, sich gegenseitig umzubringen. Ich fragte: »Wie habe ich eigentlich ausgesehen? Bis auf ein ziemliches Nervenflattern habe ich keine Veränderung gespürt. Irgendwie wie gleichzeitig betrunken, unter Drogen und ständig halbverrückt.«
»Für mich hast du wie der übliche Croaker ausgesehen«, sagte Einauge. »Nur doppelt so häßlich.«
»Und langweilig«, ergänzte Goblin. »Du hast eine sehr inspirierende Ansprache gehalten, über den Ruhm, den die Schwarze Schar auf dem Feldzug gegen Chew errungen hat.« Ich lachte. »Hör schon auf.«
»Wirklich. Du warst einfach nur Croaker. Vielleicht sind diese Amulette doch zu etwas gut.«
Tracker überprüfte seine Waffen. Köter Krötenkiller döste zu seinen Füßen. Ich zeigte auf sie. Einauge signalisierte: »Ich habe nichts gesehen.« Goblin gestikulierte: »Er wurde größer, und ihm sind Klauen gewachsen.« Sie schienen sich keine Sorgen zu machen. Also beschloß ich, daß ich mir auch keine zu machen brauchte. Nach der Töle waren schließlich die Walläuse das Fieseste. Die Windwale blieben am Boden, denn die Sonne ging gerade auf. Ihre Rücken nahmen die bräunliche Bodenfärbung einschließlich salbeifarbener Flecken an, und wir warteten auf die Nacht. Die Rochen nisteten auf den anderen vier Walen. In unsere Nähe kam keiner von ihnen. Man könnte glauben, daß Menschen ihnen Unbehagen bereiten.

VIERUNDZWANZIGSTES KAPITEL
In der weiten Welt
    Niemand sagt mir etwas. Aber soll ich mich darüber beschweren? Geheimhaltung ist unser Panzer. Jeder erfährt nur das Nötigste. All dieser Mist. In unserer Truppe ist er eine eiserne Überlebensregel.
Unsere