Die Rückkehr des Bösen

Eskorte war nicht nur dazu da, um uns beim Ausbruch aus der Schreckenssteppe zu helfen. Sie hatte ihren eigenen Auftrag. Man hatte mir nicht gesagt, daß Wispers Hauptquartier angegriffen werden sollte. Wisper erhielt keinerlei Warnung. Als der Steppenrand näher kam, glitten unsere Windwalbegleiter langsam tiefer. Ihre Rochen schlössen sich ihnen an. Sie fanden günstige Winde und zogen vor. Wir stiegen höher, in die Kälte und die Atemnot hinein. Die Rochen schlugen zuerst zu. Zu zweit und zu dritt überflogen sie die Stadt und feuerten ihre Blitze auf Wispers Unterkünfte ab. Wie Staub um stampfende Hufe flogen Steine und Balken durch die Luft. Feuer brach aus. Die Ungeheuer der oberen Luftschichten walzten heran, als Zivilisten und Soldaten auf die Straßen strömten. Auch sie schössen Strahlen ab. Aber ihre Tentakel waren das größere Grauen.
Die Windwale verschlangen Mensch und Tier gleichermaßen. Sie fetzten Häuser und Festungsbauten auseinander. Sie rissen Bäume mit den Wurzeln aus. Und mit ihren Strahlen droschen sie auf Wisper ein.
Die Rochen stiegen derweil auf dreihundert Meter in die Höhe und stießen in Paaren und zu dritt wieder herab, um Wisper zuzusetzen, während sie den Beschuß erwiderte. Ihr Gegenfeuer ließ zwar eine große Stelle auf der Flanke eines Windwales gräßlich aufleuchten, lieferte aber auch den Rochen ein deutliches Ziel. Sie setzten ihr ordentlich zu, allerdings holte sie einen von ihnen herunter. Wir zogen über die Verheerung hinweg, und die Blitze und Brände beleuchteten den Bauch unseres Ungeheuers. Falls uns irgendjemand in diesem Höllenofen bemerkte, bezweifele ich, daß sie vermuteten, wir würden weiterziehen. Goblin und Einauge spürten nichts außer dem Überlebenswillen der Angegriffenen.
Auch als wir die Stadt aus den Augen verloren, ging es noch weiter. Goblin sagte, daß Wisper in die Flucht geschlagen wurde und zu sehr damit beschäftig war, ihre eigene Haut zu retten, als daß sie noch ihren Männern helfen wollte. »Bin echt froh, daß sie uns nie mit diesem Mist gekommen sind«, sagte ich. »Das klappt nur einmal«, erwiderte Goblin. »Beim nächsten Mal werden sie vorbereitet sein.«
»Ich hätte gedacht, daß sie wegen Rust jetzt schon vorbereitet wären.«
    »Vielleicht hat Wisper ein Problem mit ihrer Eitelkeit.«
In dieser Hinsicht gab es kein Vielleicht. Ich hatte schon mit ihr zu tun gehabt. Es war ihr Schwachpunkt. Sie hatte deshalb keine Vorbereitungen getroffen, weil sie glaubte, daß wir sie zu sehr fürchteten. Schließlich war sie die Genialste unter den Unterworfenen. Unser mächtiges Reittier durchpflügte die Nacht, sein Rücken streifte die Sterne, der Körper gurgelte, klopfte, summte. Allmählich wurde ich wieder munter. Mit der Morgendämmerung gingen wir in einen Canyon im Windland nieder, einer weiteren großen Wüste. Im Unterschied zur Steppe ist sie jedoch ganz gewöhnlich. Eine große Leere, in der ständig der Wind weht. Wir aßen und schliefen. Als die Nacht hereinbrach, nahmen wir unsere Reise wieder auf.
Südlich von Lords kamen wir aus der Wüste heraus, wandten uns nach Norden über den Wolkenwald und vermieden dabei die Siedlungen. Hinter dem Wolkenwald ging der Windwal allerdings nieder. Und wir waren fortan auf uns allein gestellt. Ich wünschte mir, wir hätten die gesamte Strecke auf dem Luftweg zurücklegen können. Aber dies war die größte Entfernung, die Darling und die Windwale riskieren wollten. Dahinter war das Land dicht besiedelt. Wir konnten nicht darauf hoffen, zu landen und während des Tages unentdeckt zu warten. Also mußten wir von hier aus auf die übliche Art und Weise reisen.
Die Freistadt Rosen lag etwa fünfzehn Meilen entfernt. Rosen, eine republikanische Plutokratie, ist während ihrer gesamten Geschichte frei gewesen. Selbst die Lady hatte es nicht für nötig gehalten mit dieser Tradition zu brechen. Während der Nordfeldzüge hatte eine große Schlacht in der Nähe stattgefunden, aber das Schlachtfeld war von den Rebellen ausgesucht worden, nicht von uns. Wir unterlagen. Für einige Monate verlor Rosen seine Unabhängigkeit. Dann beendete der Sieg der Lady bei Charm die Rebellenherrschaft. Alles in allem ist Rosen, obgleich neutral, der Lady freundlich gesonnen.
Schlaues Biest.
Wir latschten also los. Unsere Reise nahm den ganzen Tag in Anspruch. Weder ich noch Goblin oder Einauge waren gut in Form. Zuviel Faulenzerei. Zuviel an Jahren. »Besonders schlau ist das nicht«, sagte ich, als wir