Die Rückkehr des Bösen

brauchen. Sie holten uns in der Nähe von Meystrikt ein, einer Festung im Salient, die die Schar einst im Dienste der Lady besetzt gehalten hatte. Wir hatten abseits der Straße in einem Waldstück haltgemacht und bereiteten ein Mittagessen vor. Von der Straße her hörten wir den Krawall. Eine Stimme, bei der es sich zweifellos um die von Goblin handelte, krähte: »Und ich bleibe dabei, daß es deine Schuld ist, du madenlippiger Angelköderverschnitt. Ich würde dir ja das Gehirn in Pudding verwandeln, weil du mich da hineingeritten hast, wenn du nur eins hättest.«
»Meine Schuld. Meine Schuld. Ihr Götter! Er belügt sich sogar selbst. Ich mußte ihn zu seinem eigenen Einfall überreden? Hör mal zu, Dungfresser. Hinter dem Hügel da liegt Meystrikt. Dort haben sie uns noch besser in Erinnerung als die Leute in Rosen. Und jetzt frage ich dich ein einziges Mal: Wie kommen wir da durch, ohne daß man uns die Kehlen durchschneidet?«
Nach anfänglicher Erleichterung bremste ich meinen Lauf zur Straße. Ich sagte zu Tracker: »Sie sind beritten. Wo haben sie wohl die Pferde her?« Ich versuchte die Sache positiv zu sehen. »Vielleicht sind sie in ein Spiel geraten und mit Schummeln durchgekommen. Wenn Einauge das Goblin überlassen hat.« Einauge ist im Schummeln genauso dämlich wie bei Glücksspielen überhaupt. Manchmal glaube ich, er hat einen echten Todeswunsch. »Du und dein verdammtes Amulett«, quiekte Goblin. »Die Lady kann ihn zwar nicht aufspüren. Na prima. Aber wir auch nicht.« »Mein Amulett? Mein Amulett? Wer zur Hölle hat es ihm denn überhaupt gegeben?«
»Wer hat denn den Zauber entworfen, der jetzt darauf liegt?« »Wer hat ihn gewirkt? Sag mir das, Krötenmaul. Sag mir das.« Ich ging bis zum Waldrand. Sie waren schon vorbeigeritten. Tracker schloß zu mir auf. Sogar Köter Krötenkiller kam mit und guckte zu. »Stehenbleiben, Rebellen!« brüllte ich. »Wer sich rührt, ist Hackfleisch.« Nicht gerade schlau, Croaker. Gar nicht schlau. Ihre Reaktion kam rasch und spektakulär. Und brachte mich beinahe um.
Sie verschwanden in leuchtenden Wolken. Um Tracker und mich ballten sich Insekten zusammen. Mehr verschiedene, als ich mir je vorgestellt hätte, und jede einzelne war nur darauf aus, mich zum Mittagessen zu verspeisen.
    Köter Krötenkiller knurrte und schnappte.
»Laßt das, ihr Komiker«, schrie ich. »Ich bin’ s, Croaker.« »Wer ist Croaker?« fragte Einauge Goblin. »Kennst du jemanden, der Croaker heißt?« »Ja. Aber ich finde nicht, daß wir aufhören sollten«, erwiderte Goblin, nachdem er den Kopf aus dem Leuchten gereckt hatte, um nachzusehen. »Er hat es verdient.« »Stimmt«, pflichtete Einauge ihm bei. »Aber Tracker ist unschuldig. Ich kann es nicht genau genug abstimmen, daß es nur Croaker erwischt.« Die Insekten kehrten zu dem zurück, was Insekten eben so treiben. Vermutlich einander auffressen. Ich hielt meinen Ärger im Zaum und begrüßte Einauge und Goblin, die unschuldige und zerknirschte Gesichter aufgesetzt hatten. »Was habt ihr mir zu sagen, Jungs? Hübsche Pferde. Meint ihr nicht, daß die Leute, denen sie gehören, nach ihnen suchen werden?«
»Warte mal«, krähte Goblin. »Jetzt beschuldige uns nicht, daß wir…« »Ich kenne euch beide. Kommt von den Pferden runter und eßt etwas. Morgen entscheiden wir, was wir mit ihnen machen.«
Ich drehte ihnen den Rücken zu. Tracker war schon zu unserem Kochfeuer zurückgegangen. Er verteilte das Essen. Mit immer noch ausgefransten Nerven hieb ich ein. Pferde klauen, der reinste Schwachsinn. Bei dem Rabatz, den sie bereits veranstaltet hatten… Die Lady hat ihre Leute überall. Vielleicht sind wir keine Feinde der Sonderklasse, aber wir sind alles, was sie an Feinden hat. Irgendjemand mußte früher oder später zu dem Schluß kommen, daß die Schwarze Schar sich wieder im Norden herumtrieb. Während ich noch darüber nachdachte, ob wir umkehren sollten, schlief ich ein. Wenn man uns jagte, würde man am allerwenigsten auf den Straßen suchen, die zur Schreckenssteppe führten. Aber ich brachte es nicht über mich, den Befehl zu geben. Von uns hing zuviel ab. Allerdings stand mein vorheriger Optimismus nun ziemlich auf der Kippe. Diese verdammten, verantwortungslosen Tolpatsche. Vor langer Zeit mußte der Hauptmann, der bei Juniper gefallen war, das Gleiche empfunden haben. Wir alle hatten ihm Grund dazu gegeben. Ich wappnete mich gegen einen goldenen Traum. Ich schlief unruhig. Kein Traum erschien mir. Am