Die Rückkehr des Dunkelelf 2 - Kampf der Kreaturen

Vorräte auf, und dennoch werden unsere Bündel immer schwerer«, stellte der Gnom fest und betrachtete dabei missbilligend Shoudras wachsende Sammlung.
    » Unsere Bündel?«, erklang die sarkastische Antwort. »Schon ein einzelner Pilz wäre eine Last für den armen kleinen Nanfoodle.« Spielerisch warf sie einen kleinen Pilz mit weißem Schirm über das Feuer hinweg nach dem Gnom. Nanfoodle hob die Hand, um ihn aufzuhalten, aber er lenkte das Geschoss damit nur ab, und es prallte von seiner Hand ab und stieß gegen seine lange Nase, was Shoudra abermals zum Lachen brachte.
    Unter mürrischen Blicken und leisem Gemurmel griff Nanfoodle nach dem Pilz, betrachtete ihn einen Augenblick und warf ihn schließlich zurück.
    Shoudra hatte bereits die Hände erhoben, um sich zu verteidigen, aber nun kam nicht nur ein Pilz, sondern gleich ein halbes Dutzend auf sie zugeflogen.
    »Gut gemacht!«, gratulierte sie, als das echte Wurfgeschoss von ihrer Stirn abprallte und die illusionären Pilze direkt durch sie hindurchgingen. Sie lachte noch lauter.
    »Es ist nicht ratsam, Nanfoodles Zorn zu wecken!«, prahlte der Gnom und plusterte sich auf, was den kleinen Umhang um ihn anspannte.
    »Ich habe auch ein paar Pilze und Wurzeln hier, mit denen wir unser Abendessen vervollständigen können«, sagte Shoudra. »Wenn du nur genug isst – und das scheint für dich nie ein Problem zu sein –, wird unsere Last geringer werden.«
    Nanfoodle setzte zu einer Antwort an, aber Hufschläge ließen ihn innehalten. Sowohl der Gnom als auch Shoudra drehten sich zu der Straße um, die südlich ihres Lagers verlief.
    »Der Reiter hat unser Feuer gesehen!«, sagte Nanfoodle erschrocken.
    Er zog sich in den Schatten zurück, schien noch tiefer unter seinen Umhang zu kriechen und begann beinahe sofort zu rezitieren und mit den Fingern zu fuchteln.
    Shoudra warf ihm einen amüsierten Blick zu, aber dann konzentrierte sie sich auf die Straße. Sie war nicht besonders beunruhigt, denn sie hatte schon ein paar Abenteuer hinter sich und konnte sowohl mit Waffen als auch mit Magie umgehen.
    Aber dann schien alles zu verschwimmen, als hätte ein Zauber das Lager verschlungen, und Shoudra stieß einen leisen Schrei aus und setzte dazu an, ins Unterholz zu fliehen.
    Sie hielt allerdings gleich wieder inne, denn sie begriff, dass dieser Zauber nicht das Werk eines Feindes war, sondern Nanfoodles Tat. Sie starrte den Gnom wütend an, der ihren Blick unter der Kapuze her erwiderte und von einem Ohr zum anderen grinste. Er legte einen Finger an die Lippen, um ihr Schweigen zu erbitten.
    Und schon rückte das Pferd in ihr Blickfeld, ein großer, muskulöser rotbrauner Hengst, auf dem ein hoch gewachsener Mann in einem grauen Schlechtwetterumhang saß. Der Mann zügelte sein Tier und stieg dann mit geübten Bewegungen aus dem Sattel. Er stellte sich vor das Pferd, wischte sich den Staub vom Umhang und verbeugte sich höflich – vor einen Baum ein paar Fuß seitlich von Nanfoodle.
    Der Reiter schien um die vierzig zu sein, aber er war gut in Form, und sein schwarzes Haar war nur von wenig Grau durchsetzt. Er trug ein Breitschwert an der linken Hüfte und einen Dolch an der rechten, und als er sich dem angeblichen Gnom nun näherte, lag seine rechte Hand auf dem Griff dieser kleineren Waffe, in einer Position, die für ein ungeübtes Auge nur nach Bequemlichkeit ausgesehen hätte. Eine erfahrene Beobachterin wie Shoudra erkannte jedoch sofort die Verteidigungsbereitschaft in dieser Haltung. Sie konnte aus dem Winkel seines rechten Arms sehen, dass er die Hand sofort drehen, die Waffe ziehen und in einer einzigen fließenden Bewegung werfen könnte.
    »Seid gegrüßt, guter Gnom«, sagte der Mann zu dem Baum, und Shoudra musste sich anstrengen, um nicht zu kichern.
    Sie schaute zu Nanfoodle hin, der noch breiter grinste und nachdrücklicher versuchte, sie zum Schweigen zu veranlassen. Der Kleine begann abermals, mit den Fingern zu fuchteln.
    »Ich bin Galen Firth aus Nesme«, stellte der Mann sich vor.
    »Und ich bin Nanfoodle, Erster Alchemist des Markgrafen von Mirabar«, antwortete der Baum durch die Kraft des Illusionszaubers. »Sagt uns bitte, guter Mann, was Ihr in dieser Region tut. Ihr seid weit von zu Hause entfernt.«
    »Ebenso wie Ihr«, stellte Galen fest.
    »In der Tat, aber es ist unser Lager, in dem Ihr gerade steht«, erwiderte Nanfoodles auserwählter Baum.
    Wieder verbeugte sich Galen.
    »Ich bringe schlechte Nachrichten aus Nesme«, verkündete