Die Rückkehr des Sherlock Holmes

Sie sich vorstellen, daß dieser blutarme Jüngling in der Lage war, einen so entsetzlichen Schlag zu führen? Ist er der Mann, der mitten in der Nacht mit dem Schwarzen Peter Rum und Wasser säuft? War es sein Profil, das zwei Nächte zuvor auf dem Vorhang zu sehen war? Nein, nein, Hopkins; wir müssen nach einem anderen und viel kräftigeren Mann suchen.«
    Das Gesicht des Polizisten war während Holmes’ Rede immer länger geworden. Seine ganzen Hoffnungen und Ambitionen zerbröckelten um ihn her. Aber er wollte seine Position nicht kampflos preisgeben.
    »Sie können nicht bestreiten, daß Neligan in jener Nacht dort war, Mr. Holmes. Dies beweist das Buch. Ich bilde mir ein, Beweise genug zu haben, um eine Jury zu überzeugen, auch wenn Sie imstande sein sollten, sie ein wenig zu durchlöchern. Im übrigen, Mr. Holmes: Ich habe
meinen
Mann gefaßt. Wo aber ist denn
Ihr
schrecklicher Mensch?«
    »Ich möchte meinen, er kommt gerade die Treppe hoch«, sagte Holmes heiter. »Watson, ich denke, Sie täten gut daran, diesen Revolver in Reichweite zu legen.« Er stand auf und legte ein beschriebenes Stück Papier auf einen Nebentisch. »Jetzt sind wir soweit«, sagte er.
    Draußen hatte man rauhe Stimmen reden gehört, und nun öffnete Mrs. Hudson die Tür und sagte, da wären drei Männer, die Captain Basil zu sprechen verlangten.
    »Führen Sie sie einzeln herein«, sagte Holmes.
    Der erste, der hereinkam, war ein kleines Schnuckelchen von einem Mann 19 mit rosigen Wangen und flaumigem hellem Backenbart. Holmes hatte einen Brief aus der Tasche gezogen.
    »Sie heißen?« fragte er.
    »James Lancaster.«
    »Tut mir leid, Lancaster, aber der Posten ist schon besetzt. Hier haben Sie einen halben Sovereign für Ihre Mühe. Gehen Sie bitte nebenan ins Zimmer und warten Sie dort ein paar Minuten.«
    Der zweite Mann war ein langes dürres Wesen mit glattem Haar und fahlen Wangen. Er hieß Hugh Pattins. Auch er erhielt einen ablehnenden Bescheid, einen halben Sovereign und die Anweisung zu warten.
    Der dritte Bewerber war ein Mann von bemerkenswertem Äußerem. Sein grimmiges Bulldoggengesicht war von einem Gestrüpp aus Haar und Bart umrahmt, und unter seinen dichten, buschigen, überhängenden Augenbrauen glühten zwei dreiste dunkle Augen. Er salutierte und stand nach Seemannsart da und drehte seine Mütze in den Händen.
    »Sie heißen?« fragte Holmes.
    »Patrick Cairns.«
    »Harpunierer?«
    »Ja, Sir. Sechsundzwanzig Fahrten.«
    »Dundee, nehme ich an?«
    »Ja, Sir.«
    »Und bereit, mit einem Forschungsschiff loszufahren?«
    »Ja, Sir.«
    »Heuer?«
    »Acht Pfund im Monat.«
    »Könnten Sie sogleich aufbrechen?«
    »Sobald ich meine Ausrüstung bekomme.«
    »Haben Sie Ihre Papiere dabei?«
    »Ja, Sir.« Er zog ein Bündel abgewetzter und speckiger Formulare aus seiner Tasche. Holmes überflog sie und gab sie ihm zurück.
    »Sie sind genau der Mann, den ich brauche«, sagte er. »Dort auf dem Tisch liegt der Vertrag. Unterschreiben Sie, und die ganze Sache ist abgemacht.«
    Der Seemann wankte durchs Zimmer und griff zur Feder.
    »Soll ich hier unterschreiben?« fragte er, als er sich über den Tisch bückte.
    Holmes beugte sich über seine Schultern und legte beide Hände über seinen Nacken.
    »Das wird reichen«, sagte er.
    Ich hörte ein stählernes Klicken und darauf ein Gebrüll wie von einem wütenden Stier. Im nächsten Augenblick wälzten Holmes und der Seemann sich auf dem Boden. Er war ein Mann von solch gigantischer Körperkraft, daß er auch mit den Handschellen, die Holmes ihm so flink angelegt hatte, meinen Freund schnell überwältigt haben würde, wären Hopkins und ich ihm nicht zu Hilfe geeilt. Erst als ich ihm die kalte Mündung des Revolvers an die Schläfe drückte, sah er endlich ein, daß Widerstand vergeblich war. Wir banden ihm die Füße mit einem Seil zusammen und erhoben uns atemlos von unserem Kampf.
    »Ich muß Sie wirklich um Verzeihung bitten, Hopkins«, sagte Sherlock Holmes. »Ich fürchte, das Rührei ist kalt geworden. Sie werden jedoch den Rest unseres Frühstücks um so mehr genießen, nicht wahr, wenn Sie daran denken, wie triumphal Sie Ihren Fall abgeschlossen haben?«
    Stanley Hopkins war vor Überraschung sprachlos.
    »Ich weiß nicht, was ich sagen soll, Mr. Holmes«, stieß er endlich mit hochrotem Kopf hervor. »Mir scheint, ich habe mich von Anfang an zum Narren gemacht. Ich sehe jetzt ein, was ich nie hätte vergessen sollen: daß ich der Schüler bin und Sie der Lehrer.