Die Rückkehr (German Edition)

so: »Man kann nicht beweisen, dass eins und eins zwei ist, weil man nicht mal beweisen kann, was ›eins‹ ist. Und wenn man mir eine mathematische Formel zeigt, zeigt man mir nur ein Stück Papier mit seltsamer Beschriftung, und es gibt weder einen Weg für mich herauszufinden, ob die Beschriftung tatsächlich da ist, noch, ob das Papier überhaupt existiert.«
    Wayne musste zugeben, dass, soweit es um radikale Theorien ging, diejenige von Gelbaugh ziemlich unangreifbar war. Der Mann hatte ein Buch mit dem Titel Gott ist der absolute Nullpunkt veröffentlicht und damit für kurze Zeit Aufsehen erregt – bevor seine verschachtelte Logik sogar die unstete Hobbypsychologensippschaft langweilte.
    Gelbaughs Ruf hatte sich im Lauf eines Jahrzehnts vom metaphysischen Senkrechtstarter zum verschrobenen Neinsager gewandelt. Nun nutzte er die letzten Reste dieses Rufs aus, widmete sich den Randgebieten und hatte in der paranormalen Modewelle eine neue Aufgabe gefunden. Und er hatte seine Teilnahme selbst bezahlt, zu weit unten in der Hierarchie, um die Mitwirkung an einer Podiumsdiskussion als Gegenleistung für freien Eintritt anbieten zu können.
    »Also, Mr. Wilson, wenn wir über Schuld und Unschuld diskutieren wollen, sollten wir das wenigstens in der Hotelbar machen«, sagte Gelbaugh.
    Wayne leckte sich die Lippen, weil der bittersüße Geschmack von Whiskey von seinem Schlaf in der Grabstätte in Waynes Gedächtnis geweckt worden war. Klar, er konnte sich einen Drink genehmigen. Nur einen. Diesmal würde er sich im Griff haben.
    Dann, in einem Augenblick der Vorahnung, die ihn von seinen übernatürlichen Fähigkeiten überzeugt hätte, wenn er darauf Wert legen würde, sah er sich selbst auf einem Barhocker, die Ellbogen auf das Eichengeländer am Tresen gestützt, den Kopf in den grauen Nebel von Zigarettenrauch geneigt. Gläsergeklirr, das Gemurmel von Gesprächen, die gelegentlich mit verrücktem Gelächter gespickt waren, die Getränke immer schneller kommend, bis es schließlich Morgen war und er neben der Toilette aufwachen würde, im Mund den Geschmack von Erbrochenem und Entschuldigungen, und Kendra würde einmal mehr den Erwachsenen in ihrer Familie spielen müssen.
    Wenn Sie über das Grauen reden wollen...
    »Vielleicht später«, sagte Wayne. »Ich muss den Kontrollraum und den Zeitplan für die Touren überprüfen.«
    Gelbaugh nickte verständnisvoll, und Wayne wunderte sich, ob seine persönlichen Trinkgewohnheiten auch ein Teil von Gelbaughs Hausaufgaben gewesen waren. »Klar. Wie wär’s nach der Podiumsdiskussion morgen? ›Die Natur der Geister.‹ Diesen Titel könnte man auf verschiedene Weise interpretieren.«
    »Es ist bewusst offen gehalten«, sagte Wayne.
    »Natürlich«, antwortete Gelbaugh. »Wie könnte man eine Konferenz zum Übersinnlichen besser beginnen, als die metaphorische Nebelmaschine anzuwerfen und das Kollektivbewusstsein zu vernebeln?«
    »Meine Diskussionsteilnehmer verfügen über Qualifikationen, die–«
    Das Walkie-Talkie an Waynes Gürtel quäkte und er griff danach, froh darüber, dass er umhin kam, das Ansehen der Leute zu verteidigen, die er ausgewählt hatte, weil sie bereit gewesen waren, umsonst zu labern.
    »Entschuldigen Sie mich.« Er drückte einen Knopf und sprach in die Sprechmuschel: »Hier Wayne.«
    »Chef, wir haben ein Problem.«
    Burton neigte zur Untertreibung. Was für ihn ein »Problem« war, war für andere »eine Frage von Leben oder Tod«. Im besten Fall gab es ein Problem mit der Verkabelung. Im schlimmsten war das gesamte Telekommunikationssystem zusammengebrochen.
    »Bin unterwegs«, antwortete er, während er Gelbaugh vorbeihastete und Richtung Treppe eilte. »Was ist los?«
    »Im Medien-Raum«, antwortete Burton. »Sie haben mit automatischem Schreiben herumgespielt und eine Frau ist umgekippt.«
    »Jesus«, sagte Wayne. Sein erster Gedanke galt nicht dem Wohlergehen der Frau, sondern seiner Haftpflichtversicherung. Er wünschte sich fast, an Gott glauben zu können, damit er darum beten konnte, dass das Opfer Diabetes hatte oder irgendeine andere chronische Krankheit, anstatt einen seelischen Schock erlitten zu haben.
    Alle Teilnehmer an der Konferenz mussten Verzichtserklärungen unterschreiben, auf denen sie die körperlichen und psychologischen Risiken der Geisterjagd eingestanden, aber sein Anwalt hatte ihm erklärt, dass diese Formulare nicht viel mehr als gute Reklame waren. Ein Gerichtsverfahren war ein Gerichtsverfahren, und im