Die Saat

Zunge waren völlig weiß, wie aus Elfenbein geschnitzt. Die Zunge fühlte sich merkwürdig an. Eph schob sie zur Seite und legte so die Mundhöhle frei.
    Ausgeblutet,
schoss es ihm durch den Kopf.
Diese Leichen sind vollständig ausgeblutet, bis zum letzten Tropfen.
Was wie aus einer billigen Horrorserie klang: »Lieutenant! Die Leichen, sie haben ... kein Blut mehr! Kein Blut mehr!« Einsatz dramatische Orgelmusik ...
    Offenbar ließ der Schlafmangel seine Fantasie mit ihm durchgehen. Er hielt die steife Zunge zwischen Daumen und Zeigefinger und blickte mithilfe einer kleinen Taschenlampe tief in den Rachen des Mädchens.
    Plötzlich bewegte sich die Zunge.
    Eph zuckte zurück, zog die Finger heraus. »Mein Gott!« Nora starrte ihn an. »Was ist?«
    Er wischte sich die Finger an der Hose ab. Das Gesicht des Mädchens war jetzt wieder eine friedliche Totenmaske, die Lippen leicht geöffnet. »Nur ein Reflex«, murmelte er und stand auf. Nachdenklich betrachtete er den toten Körper, bis er nicht mehr hinsehen konnte. Dann schloss er den Leichensack wieder.
    »Irgendetwas scheint die Zersetzung des Gewebes zu hemmen«, sagte Nora. »Diese Leute sind tot ... «
    » ... in jeder Hinsicht. Abgesehen von der Verwesung.« Eph schüttelte den Kopf. »Wir können den Abtransport nicht länger aufhalten. Diese Leichen müssen in die Autopsie. Schneiden wir sie auf, sehen wir uns die ganze Sache von Innen an.«
    Noras Blick wanderte zu der verzierten, mit Erde gefüllten Kiste, die in einiger Entfernung zum übrigen Gepäck auf dem Hangarboden stand. »Irgendetwas ist hier absolut nicht in Ordnung.«
    Eph sah in die andere Richtung, zum Flugzeug. Er musste wieder an Bord! Sie hatten irgendetwas übersehen. ja, die Antwort war irgendwo in dieser Maschine.
    In diesem Moment betrat Jim Kent mit dem Direktor der CDC den Hangar. Dr. Everett Barnes war einundsechzig Jahre alt und wirkte immer noch wie der Landarzt aus den Südstaaten, als der er seine Karriere begonnen hatte. Der US Public Health Service, zu dem unter anderem die CDC gehörte, war ursprünglich Teil der US-Marine gewesen, und so trugen viele ranghohe Beamte der CDC noch heute Uniformen, auch wenn diese nicht mehr zwingend als Dienstkleidung vorgeschrieben waren. So auch Everett Barnes. Was in seinem Fall dazu führte, dass man einen sympathischen, bodenständigen Gentleman mit weißem Spitzbart vor sich stehen hatte, der sich wie ein pensionierter Admiral in Khaki-Felduniform nebst reichlich Brustlametta kleidete. Barnes hätte so eins zu eins im Fernsehen auftreten und für Kentucky Fried Chicken Werbung machen können.
    Nach etwas Vorgeplänkel und der oberflächlichen Untersuchung einer der Leichen erkundigte sich der Direktor nach den vier Überlebenden.
    »Keiner von ihnen kann sich erinnern, was geschehen ist«, sagte Eph.
    »Symptome?«
    »Teilweise sehr starke Kopfschmerzen. Muskelschmerzen. Klingeln in den Ohren. Orientierungsverlust. Trockener Mund. Gleichgewichtsstörungen.«
    »Also letztlich nicht viel schlimmer als die üblichen Beschwerden nach einem Transatlantikflug.«
    »Das Ganze ist trotzdem ausgesprochen seltsam, Everett.
    Nora und ich waren die Ersten an Bord der Maschine. Die Passagiere - und zwar alle, ohne Ausnahme - waren klinisch tot. Keine Atmung. Nach vier Minuten ohne Sauerstoff tritt eine dauerhafte Gehirnschädigung ein. Die vier Überlebenden sind über eine Stunde ohne Sauerstoff ausgekommen.«
    »Was natürlich unmöglich ist. Und sie konnten Ihnen wirklich
gar nichts
sagen?«
    »Sie hatten mehr Fragen an mich als ich an sie.« »Irgendwelche Verbindungen zwischen den vieren?« »Das überprüfe ich gerade. Ich wollte Sie um Ihre Unterstützung bitten, damit wir sie so lange isolieren können, bis wir unsere Arbeit getan haben.«
    »Unterstützung? «
    »Wir sind darauf angewiesen, dass diese vier Patienten kooperieren. «
    »Aber sie kooperieren doch.«
    »Im Moment noch, ja. Ich wollte nur ... Nun, wir dürfen kein Risiko eingehen.«
    Barnes strich sich über den gepflegten weißen Bart. »Ich bin überzeugt, dass wir ihnen mit wohlgesetzten Worten verdeutlichen können, wie dankbar sie sein sollten, dass ihnen das tragische Schicksal ihrer Mitreisenden erspart geblieben ist, um sie so zu weiterer Kooperation zu bewegen.« Er lächelte und entblößte dabei die obere Reihe seines überkronten Gebisses.
    »Wir könnten die Gesetze zum Zivil- und Katastrophenschutz zur Anwendung bringen ... «
    »Ephraim, Sie wissen doch selbst,