Die Säulen der Erde - The Pillars of the Earth

liefen zum Brennholzstapel hinter der Küche. Dort füllten sie den Korb und schleppten die schwere Last gemeinsam zurück zum Backhaus.
    Der Ofen war bereits heiß, und Bernard schüttete das neue Holz gleich ins Feuer. Jack taten die Arme weh, aber sein Magen war noch übler dran. Rasch rannte er los, um den nächsten Korbvoll zu holen.
    Als sie zum zweiten Mal zurückkehrten, war Bernard gerade dabei, kleine Teiglaibe auf ein Blech zu legen. »Holt mir noch einen Korb, und ihr bekommt heiße Brötchen«, sagte er. Jack lief das Wasser im Munde zusammen.
    Die Kinder beluden den Korb diesmal besonders hoch und stolperten gerade zurück, als ihnen im Hof Alfred über den Weg lief. Er trug einen Eimer bei sich und wollte anscheinend gerade Wasser aus dem Mühlteich holen. Seit dem Tag, da Ellens Sohn ihm einen toten Vogel ins Bier getan hatte, verfolgte Alfred Jack mit unversöhnlichem Hass. Wenn sie einander begegneten, drehte sich Jack meist wie beiläufig um und sah zu, dass er fortkam. Auch jetzt spielte er mit dem Gedanken, einfach den Korb fallen zu lassen und das Weite zu suchen, gestand sich dann aber ein, dass ihm ein solches Verhalten als Feigheit ausgelegt würde. Außerdem stieg ihm vom Backhaus her der Duft des frisch gebackenen Brotes in die Nase. Mit klopfendem Herzen hielt er den Korb fest und versuchte, etwas schneller voranzukommen.
    Alfred lachte die beiden Kinder aus, die sich zu zweit mit einer Last abplagten, welche er selbst ohne Schwierigkeiten allein hätte tragen können. Sie machten einen weiten Bogen um ihn, doch Alfred ging auf sie zu und schubste Jack um. Der Junge fiel auf sein Hinterteil und fühlte einen stechenden Schmerz im Lendenwirbel. Der Korb kippte um, und die gesammelten Holzscheite purzelten heraus. Weniger aus Schmerz denn aus Wut füllten sich Jacks Augen mit Tränen. Kein Mensch hat Alfred provoziert, dachte er. Es ist eine himmelschreiende Ungerechtigkeit, dass er ungestraft mit mir so umgehen kann. Er rappelte sich auf und sammelte das Holz wieder ein. Um Marthas willen unterdrückte er seine Erregung. Gemeinsam packten sie an und brachten den Korb ins Backhaus.
    Die versprochene Belohnung wartete schon auf sie. Das Blech mit den frischgebackenen Brötchen kühlte auf einem steinernen Sims aus. Als die Kinder eintraten, nahm Bernard ein Brötchen fort, stopfte es sich in den Mund und sagte: »Sie sind gut. Bedient euch. Aber vorsichtig – sie sind noch heiß!«
    Jack und Martha griffen zu. Weil er Angst hatte, sich den Mund zu verbrennen, kostete Jack zunächst nur behutsam. Das Backwerk schmeckte aber so köstlich, dass er seine Vorsicht schnell vergaß. Im Nu war das Brötchen verschlungen, und Jack stierte die verbleibenden neun mit sehnsüchtigen Augen an.
    Bruder Bernard grinste. »Ich weiß, was du willst«, sagte er. »Nimm sie dir ruhig alle.«
    Jack hob den Saum seines Umhangs und wickelte die Brötchen darin ein. »Wir bringen sie Mutter mit«, sagte er zu Martha.
    »Braver Bub«, sagte Bernard. »Dann macht euch mal auf die Socken.«
    Jack war begeistert. So ein Festessen, dachte er. Mutter wird sehr zufrieden mit mir sein. Gerne hätte er unterwegs noch ein Brötchen verzehrt, aber er bezwang sich. So viele auf einmal! Allein die Menge war schon eine Überraschung.
    Auf der Freifläche vor dem Gästehaus begegnete ihnen Alfred ein zweites Mal.
    Er hatte offenbar den Eimer gefüllt, ihn zur Baustelle gebracht und war nun unterwegs, um noch mehr Wasser zu holen. Jack beschloss, den Unbekümmerten zu spielen, und hoffte, Alfred würde ihn nicht beachten. Aber der geraffte Umhang, in dem er die Brötchen trug, war zu auffällig. Alfred steuerte direkt auf ihn zu.
    Jack hätte ihm freiwillig ein Brötchen gegeben. Aber er wusste, dass Alfred jede Gelegenheit nutzen würde, ihm alle abzunehmen. Darum rannte er los.
    Alfred nahm die Verfolgung auf, holte ihn nach kurzer Zeit ein und ließ ihn über das ausgestreckte Bein stolpern. Kopfüber stürzte Jack zu Boden, und die noch warmen Brötchen kullerten über das Gras. Alfred hob eines auf, wischte es ab und steckte es sich in den Mund. Seine Augen weiteten sich vor Überraschung. »Frisches Brot!«, murmelte er und bückte sich nach den anderen.
    Jack war wieder auf den Füßen und wollte ebenfalls ein Brötchen aufheben, aber Alfred schlug ihn mit der flachen Hand so heftig ins Gesicht, dass er gleich wieder hinfiel. Dann sammelte er die restlichen Brötchen ein und trollte sich – mit vollen Backen kauend.