Die Schandmaske

er Hughes im Auge, um zu sehen, ob der über dem Klatschen der anschlagenden Wellen das Motorengeräusch wahrnehmen würde. Offenbar nicht. Er bückte sich träge, um am Strand ein paar Steine aufzusammeln, die er dann in hohem Bogen zum schwarzen Wasser hinausschleuderte.
    Hinter dem Lieferwagen hielt Jack an. Er lie ß den Motor laufen, während er seinen Gürtel öffnete, aus den Schlaufen herauszog und ihn um seine Hand wickelte. Die schwere Taschenlampe nahm er in die andere Hand, öffnete leise die Tür und stieg aus. Tief sog er die frische Luft ein, um den dröhnenden Schlag seines Herzens zu beruhigen.
    In der Ferne drehte Hughes sich herum, erfass te mit einem Blick die Situation und rannte los.
    Adrenalin hat eine seltsame Wirkung. W ährend der Körper unter seinem plötzlichen Zustrom übermenschliche Kräfte entwickelt, beobachtet der Geist alles, was geschieht, wie in Zeitlupe. Die Zeit, dieses relative Phänomen, gerät aus den Fugen. Das, von dem Jack später hartnäckig behauptete, es habe mehrere Minuten gedauert, lief in Wirklichkeit innerhalb von Sekunden ab. Er riss die Hecktüren des Lieferwagens auf und schlug, brüllend wie ein gereizter Stier, dem Mann, der ihm am nächsten war, die Taschenlampe auf den Kopf. Das erschrockene weiße Gesicht eines anderen wandte sich ihm zu, und er zog ihm wie mit einer Peitsche eins mit dem Gürtel über, während er gleichzeitig den ersten Mann in den Schwitzkasten nahm und rückwärts aus dem Wagen riss. Dort ließ er ihn los und schwang die Taschenlampe wie eine Sense in einem weiten Bogen herum, traf den Mann, dessen Gesicht er gepeitscht hatte, am Kinn und riss ihn zu Boden. Mit einem Fußtritt beförderte er ihn aus dem Wagen hinaus.
    Die drei M änner, die noch drinnen waren - zwei hielten das Mädchen fest, während der dritte mit nacktem Hintern rittlings über ihr lag -, waren vor Schreck wie gelähmt. Sie waren so überrascht von der Gewalt dieses plötzlichen Überfalls, so desorientiert durch Jacks andauerndes Brüllen, dass er sich auf sie stürzen konnte, noch ehe sie recht wussten, wie ihnen geschah. Mit der Hand, um die der Gürtel gewickelt war, packte er den Kerl, der das Mädchen vergewaltigte, bei den Haaren, riss ihm den Kopf in die Höhe und schlug ihm krachend die Taschenlampe ins angstverzerrte Gesicht. Blut brach in einem Strom aus der gebrochenen Nase, und der Junge fiel heulend vor Schmerz auf die Seite.
    »Raus!« schrie Jack dem Mädchen zu, das in heller Panik aufsprang. »Ins Auto!« Er ließ den Gürtel zurückschnellen und peitschte ihn durch die Luft in die Augen eines Jungen, der in der Ecke aufstehen wollte. »Ihr miesen kleinen Schei ßer!« brüllte er. »Ich bring euch um.« Er rammte dem Verwaltiger seine Stiefel in den nackten Unterleib und stürzte sich wie ein Wahnsinniger auf den einzigen Jungen, den er bisher ungeschoren gelassen hatte. Mit einem Schreckensschrei duckte sich der Junge und hielt die Arme schützend über seinen Kopf.
    Vielleicht hatte doch nicht alle Vernunft Jack Blakeney verlassen. Er warf Taschenlampe und G ürtel weg, sprang aus dem Lieferwagen, warf sich, dem Mädchen folgend, in sein Auto und gab Gas, während er gleichzeitig die Tür zuzog. Er sah Hughes zu spät, um ihm auszuweichen, als er über den Asphalt raste, und erwischte ihn mit dem linken Kotflügel. Der Mann wurde in die Luft geschleudert wie ein Bündel Lumpen. Jack war völlig außer Kontrolle, nur von einer rasenden Wut beherrscht, die wie Kanonendonner in seinem Schädel dröhnte. Er riss das Lenkrad herum, wendete den Wagen und raste auf die kauernde Gestalt los. Mit einem lässigen Fingerschnippen schaltete er die Scheinwerfer ein, um in ihrem Licht Hughes' Todesangst einzufangen, als er sich anschickte, ihn zu überrollen.
    Er hatte keine Ahnung, was ihn im letzten Moment davon abbrachte. Vielleicht waren es die Schreie des M ädchens. Vielleicht verpuffte seine blinde Wut so plötzlich wie sie aufgeflammt war. Vielleicht triumphierte einfach seine Menschlichkeit. Was auch immer, er brachte den Wagen mit quietschenden Bremsen zum Stillstand, rammte dem Mann die Tür in den Körper und sprang heraus. Er packte Hughes bei seinen langen Haaren und riss ihn in die Höhe. »Hinten rein, Kind«, sagte er zu dem Mädchen. »Schnell!« Sie gehorchte in fliegender Eile und zwängte sich schluchzend zwischen den Sitzen hindurch nach hinten. »So, und jetzt rein mit dir«, sagte er und stieß Hughes das Knie ins Kreuz. »Los jetzt,