Die Schlacht um Tripple Sun

des Leichten Kreuzers PALERMO, der sich in unmittelbarer Nähe der MERRITT befunden hatte. »Wir werden einige Trümmerstücke abbekommen«, prophezeite der Ortungsoffizier.
    Das Licht begann zu flackern.
    Für einen Moment glaubte Rudenko, das Gleichgewicht zu verlieren. Es war ein Gefühl, als ob der Boden unter seinen Füßen schwankte.
    »Die künstliche Schwerkraft läuft im Notenergie-Modus«, meldete Commander Gossan. Der Erste Offizier machte ein skeptisches Gesicht, als der Schadensbericht bei ihm einging. »Captain, mindestens dreißig Besatzungsmitglieder sind inzwischen ums Leben gekommen.«
    Der Beschuss durch die Angreifer hielt mit unverminderter Härte an. An immer mehr Stellen frästen sich die Graser durch die Außenpanzerung des Raumschiffs.
    Die benachbarte BAIKAL unter dem Kommando von Commander Craig Manninger versuchte zwar, sich zwischen die MERRITT und die Kridan-Schiffe zu schieben, aber das nützte nicht viel.
    Inzwischen hatte sich die zweite, bisher hinter einem Mond von Rendezvous IV verborgene Gruppe von Kridan-Schiffen näher an die Star-Corps-Flottille unter Admiral Rudenko herangearbeitet.
    Erste Schüsse wurden abgegeben.
    Das Licht flackerte. Der Bildschirm fiel aus.
    »Captain, ich melde einen Teilausfall des Kommunikationssystems«, rief Lieutenant Badriles.
    »Dasselbe gilt für die Energieerzeugung«, meldete Commander Gossan. Der Erste Offizier nahm Schaltungen vor. Vergeblich. »Alles tot, die Systeme reagieren nicht mehr.«
    »Notruf aussenden und fertig machen zum Verlassen des Schiffs«, befahl Captain Al-Kebir und erntete dafür von Rudenko einen wütenden Blick. »Halten Sie das nicht für voreilig, Captain?«
    Die Erwiderung Al-Kebirs war außerordentlich kühl. »Ich weiß schon, was ich tue, Sir!«
    Will er mir jetzt meine mangelnde Kampferfahrung vorwerfen? , fragte sich Rudenko. Aber schon im nächsten Moment wurde dieser Gedanke verdrängt. Eine so heftige Erschütterung ging durch das Schiff, dass keiner auf der Brücke eine Sekunde später noch auf den Beinen stand.
     
     
    Zur gleichen Zeit erhob sich auf der Brücke des Leichten Kreuzers BAIKAL Commander Craig Manninger von seinem Schalensitz und blickte auf den Panorama-Schirm.
    Eines der Kridan-Schiffe zerbarst unter dem Dauerfeuer der Star-Corps-Einheiten. Aber dieser Erfolg konnte nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Verluste auf Seiten des Star Corps insgesamt deutlich größer waren. Nach und nach schmolz die Flotte dahin. Und da man in Kürze mit Angriffen an einer zweiten Front rechnen musste, war auch die Formation nicht länger aufrechtzuerhalten.
    Zu allem Überfluss war das Flaggschiff schwer getroffen worden. Den verstümmelten Notruf des Funkers empfing man soeben.
    »Zoomen Sie auf die MERRITT«, forderte Commander Manninger von seinem Ortungsoffizier.
    »Jawohl, Sir!«
    »Beiboote für Rettungsaktion klarmachen.«
    »Sir, das ist unter diesen Bedingungen kaum möglich, und …« Dem Ersten Offizier Jean Baptiste Cagliari, der im Rang eines Lieutenant Commander diente, wurde durch seinen Captain das Wort abgeschnitten.
    »Tun Sie es einfach, I.O. Wir müssen es versuchen.«
    Im nächsten Moment trafen weitere Graserschüsse das Schiff und frästen sich an mehreren Stellen gleichzeitig durch die Außenhülle hindurch. Explosionen ließen Teile der Panzerung wegplatzen. Brände brachen aus, wie in einem Infrarotbild der MERRITT deutlich sichtbar wurde. Kurz darauf zerbarst das Schiff.
    »Ortung?«, fragte Manninger.
    »Ein Beiboot, das aber gerade verglüht. Außerdem einige Rettungskapseln.«
    Ein Ruck ging durch die BAIKAL. Pfeifend ertönte ein Alarmsignal, das die Brückencrew auf größere Schäden hinwies.
    »Schwere Treffer in der Hecksektion«, meldete Lieutenant Commander Cagliari. »Es werden Probleme mit der künstlichen Schwerkraft gemeldet.«
    Craig Manninger hatte plötzlich das Gefühl, dass jemand ihn niederdrückte. Er musste sich an einer Konsole stützen. »Ich merke schon, was Sie meinen.«
    »Notschaltung ist aktiviert.«
    Währenddessen setzten sich die Brände und Explosionen in der MERRITT immer weiter fort.
    Das Flaggschiff der Flottille wurde zu einem Glutball, während das voll besetzte Beiboot von der Feuersbrunst verschlungen und durch die Explosionskräfte auseinandergerissen wurde.
    Auf der schematischen Positionsübersicht wurden mehrere Rettungskapseln farbig gekennzeichnet, deren Lage sich schnell veränderte – die Wucht der Explosion schleuderte sie ins