Die Schlüssel zum Königreich 01 - Schwarzer Montag

der Schlüssel in Eurer Hand, also muss ich antworten. Mein Name war Pravuil, Sir, Zehnter Hilfsstellvertretender Sternensekretär. Ich habe Sonnen in den Sekundären Reichen gezählt, ja, das habe ich, Sir, und ihre Aufzeichnungen bewahrt. Bis mir aufgetragen wurde, den Papierkram abzuändern, der zu einer gewissen Sonne gehörte. Ich … äh … weigerte mich und wurde vom Himmel geworfen.«
    »Ich möchte nicht … ich möchte Sie nicht aufregen«, sagte Arthur, »aber was tun Sie hier unten?«
    »Ich sortiere die Kohle in Haufen«, erklärte Pravuil und zeigte auf die Pyramiden. »Dann kommt einer von den Kohleschneidern, schneidet die Stücke auf die richtigen Maße und legt sie in einen Anforderungskorb, der sie hochbringt zu demjenigen, der Kohle bestellt hat – wahrscheinlich vor so langer Zeit, dass er schon vergessen hat, was Feuer ist, und sich ans Zittern gewöhnt hat.«
    »Körbe?«, fragte Arthur. »Welche Art von Körben? Wie gelangen sie nach oben?«
    »Ich weiß, was Ihr denkt, Sir!«, erwiderte Pravuil. »Flucht, daran denkt Ihr! Laxe Sicherheitsvorkehrungen! Ihr wollt jemanden bestrafen! Aber so geht das nicht. Die Körbe sind klein, und sie sind mit Aktivschildchen versehen, die sie zu ihrem Bestimmungsort bringen. Und wenn Ihr jetzt denkt, dass ein Schildchen entfernt und dazu benutzt werden könnte, jemanden zu transportieren, dann liegt Ihr falsch, wie Schulterschluss Euch bestätigen könnte, wenn er jemals seinen Kopf hier unten wiederfinden würde.«
    »Schulterschluss?«
    »So nennen wir ihn. Er hat ein Schildchen von einem Korb genommen und es sich um den Hals gebunden«, erklärte Pravuil seufzend. »Ich hab ihm gesagt, dass das eine blöde Idee ist, aber er wollte nicht hören. Das Schildchen fuhr hoch, aber Schulterschluss hat es nicht mitgenommen. Hat seinen Hals glatt durchtrennt, und der Kopf ist irgendwo hingerollt, und der Körper ist durch die Gegend getaumelt und hat überall Kohlepyramiden umgeworfen. Ich nehme an, dass er ihn letztendlich finden wird. Seinen Kopf, meine ich. Oder jemand anderes tut es.«
    Arthur schüttelte sich und blickte sich um, beinahe darauf gefasst, einen kopflosen Mann durch die Dunkelheit tappen zu sehen auf der ewigen Suche nach seinem Kopf. Oder noch schlimmer, der Kopf lag irgendwo verschüttet, mit intakten Sinnen, aber ohne die Möglichkeit, sich bemerkbar zu machen, beerdigt unter Kohle.
    »Ich bin nicht hier, um eine Untersuchung durchzuführen«, klärte Arthur sein Gegenüber auf. »Ich habe zwar den Schlüssel, aber ich bin kein Beamter des Hauses. Auch kein Freund von Herrn Montag. Ich bin ein Sterblicher – von außerhalb.«
    »Wie Ihr meint, Sir«, antwortete Pravuil mit unverhohlenem Misstrauen. Es war offensichtlich, dass er dachte, Arthur wollte ihn irgendwie reinlegen. »Ich wer de mich wieder an die Arbeit machen.«
    »Bevor Sie gehen – können Sie mir sagen … oder zeigen … wo ich hier unten den Alten finden kann?«
    Pravuil erschauderte und machte eine abwehrende Geste.
    »Geht nicht in seine Nähe!«, warnte er Arthur. »Der Alte kann Euch erledigen, und das für immer! Euch zu Nichts reduzieren, zu weniger als einem Nichtling, ohne die Möglichkeit einer Rückkehr!«
    »Ich muss aber«, sagte Arthur langsam. Zumindest dachte er das; es schien keinen anderen Ausweg zu geben.
    »Dort entlang«, flüsterte Pravuil und deutete in eine bestimmte Richtung. »Die Kohle wird dort nicht geordnet sein; niemand traut sich, um den Alten herum zu fegen.«
    »Danke sehr«, sagte Arthur. »Ich hoffe, dass man Sie eines Tages wieder in Ihre alte Position einsetzt!«
    Pravuil zuckte die Achseln und wandte sich wieder seiner Arbeit zu. Das seltsame Instrument in seiner Hand, erkannte Arthur jetzt, war eine merkwürdige Kombinati on aus Besen und Pfanne, die den aufgefegten Kohlenstaub wieder zu Kohleklumpen umbildete, welche Pravuil dann aufschichtete.
    Arthur ging in die Richtung, die Pravuil ihm gezeigt hatte. Ein paar Sekunden, nachdem der Kohlesortierer aus dem Lichtkreis des Schlüssels verschwunden war, hallte seine Stimme aus der Dunkelheit:
    »Bleibt nicht länger als zwölf!«
    »Was bedeutet das?«
    Er erhielt keine Antwort. Arthur blieb stehen, um zu horchen, aber um ihn herum war nur Stille. Als er zurückging, um noch einmal zu fragen, war von Pravuil nichts mehr zu sehen; nur die Kohlepyramide, an der er gearbeitet hatte, war noch da, mit ein paar neuen Stücken auf der Spitze.
    »Na prima«, murmelte Arthur zu sich selbst.