Die Schlüssel zum Königreich 01 - Schwarzer Montag

auch noch einige Bürger des Hauses dort, die zu den niedrigsten Arbeiten degradiert worden sind, wie Kohle zerkleinern und dergleichen. Sie werden es nicht wagen, dich zu stören. Aber da gibt es einen anderen, von dem du dich fernhalten solltest, wenn dir etwas an deiner Gesundheit und an deinem Leben liegt. Man nennt ihn den ›Alten‹, und er lässt nicht mit sich spaßen. Halte Abstand zu ihm, und du wirst nur wegen der Kälte, der Feuchtigkeit und wegen des Kohlenstaubs leiden.«
    »Wie erkenne ich den Alten, wenn ich ihn sehe?«, wollte Arthur wissen. Er versuchte, herausfordernd zu klingen, aber so hörte es sich nicht an; seine Stimme war leise und piepsig. Er räusperte sich und versuchte es noch einmal: »Und wie soll ich hier rauskommen, falls ich Herrn Montag den Schlüssel geben will?«
    »Den Alten wirst du gewiss erkennen«, erwiderte Mittag und lächelte sein kaltes Lächeln, und seine Zähne glänzten. »Er ist nicht zu verwechseln. Wie ich schon sagte – meide ihn, wenn du kannst. Was das Herauskommen betrifft – sage einfach nur dreimal meinen Namen. Montags Mittag. Ich werde dann kommen und dich holen, oder ich werde jemanden schicken, der sich um die Sache kümmert.«
    In diesem Moment kamen sie bei der Grube an. Die Portiers hielten unmittelbar am Rand an, mit den Zehen Millimeter vom Abgrund entfernt. Arthur schielte zwischen ihnen hindurch in die Dunkelheit hinab. Er konnte weder erkennen, wie tief die Grube war, noch sah er irgendwelche Lichter.
    Wieder zückte Mittag sein Notizbuch und riss eine Seite heraus. Er faltete geschickt zwei Flügel daraus; die Flügelränder schnitt er mit einem kleinen Messer ein, sodass es nach Federn aussah. Dann schrieb er auf jeden dieser kleinen Papierflügel ein Wort und schüttelte sie langsam. Mit jedem Schütteln wurden sie größer, bis er schließlich ein Paar gefiederter Schwingen in den Händen hielt, die so groß wie Arthur waren. Sie waren schneeweiß und leuchteten, aber wo Mittag sie festhielt, tropfte schwarze Tinte darauf, dass es aussah wie Blut.
    »Lasst mich durch!«, wies Mittag die Portiers an. Sie traten zur Seite, um ihn vorbeizulassen, doch der eine, der dem Rand am nächsten stand, machte gedankenlos einen Schritt ins Leere. Er unternahm keinen Versuch, sich an der Kante festzuhalten und sich zu retten; er fiel einfach ins Nichts, ohne einen Laut von sich zu geben; nur die Luft, die er durchschnitt, schien leise zu seufzen. Arthur hörte ihn nicht auf den Boden aufschlagen.
    Mittag runzelte die Stirn, schüttelte den Kopf und murmelte etwas über »minderwertige Ware«. Dann schlug er unvermittelt mit den Flügeln auf Arthurs Rücken und stieß ihn mit aller Gewalt nach vorne – in die Grube!
    Arthur spürte, wie sich die Flügel an seine Schulterblätter hefteten. Es war ein seltsames Gefühl, nicht wirklich schmerzhaft, aber auch nicht angenehm. Ungefähr wie das Bohren beim Zahnarzt, wenn die Spritze zwar den Schmerz, aber nicht die Vibrationen wegnimmt. Der Schreck über diese ungewohnten neuen Körperteile und dann sofort der nächste Schreck, als sie sich entfalteten und seinen Sturz verlangsamten, lenkten Arthurs Verstand von der Tatsache ab, dass er gerade in ein scheinbar bodenloses Loch gestoßen worden war. Als ihm das schließlich klar wurde, schlugen seine Flügel schon so heftig, dass er nur noch sehr langsam fiel, nicht schneller als eine Spinne, die sich gemütlich an einem Faden von ihrem Netz herablässt.
    Über sich, hörte Arthur Mittag lachen, mittlerweile weit entfernt, und dann hörte er die Stiefel der Metallportiers auf den weißen Pflastersteinen, als sie wegmarschierten.
    »Niemals werde ich dich rufen!«, flüsterte Arthur und umfasste den Schlüssel fest mit seiner Hand. Da gewann seine Stimme an Kraft, wurde zornig und laut: »Ich werde einen Weg heraus finden, und dann werde ich dich zur Schnecke machen, dich und Herrn Montag und euer ganzes Gesindel!«

     
    »Das nenne ich die richtige Einstellung!«, sagte eine sanfte Stimme neben ihm in der Dunkelheit. Überrascht hieb Arthur mit dem Schlüssel um sich, aber das Metall traf auf keinen Widerstand. Sein langsamer Fall setzte sich fort, um ihn herum war nichts als Luft und Dunkelheit.
    Oder etwa doch? Arthur hielt den Schlüssel hoch und befahl: »Licht! Verströme Licht!«
    Der Schlüssel leuchtete plötzlich hell auf und umhüllte Arthur und seine Flügel mit einem Lichtball, in dessen Schein er eine andere geflügelte Gestalt sah, die mit