Die Schlüssel zum Königreich 01 - Schwarzer Montag

hatte.
    »Sprich, Sterblicher!«, befahl der Alte. »Sag mir deinen Namen! Fürchte nichts, denn ich bin immer ein Freund deines Volkes gewesen! Die Architektin ist es, die meine Feindin ist; ihren Schöpfungen gegenüber hege ich keinen Groll. Tatsächlich habe auch ich bei eurer Erschaffung vor langer Zeit mitgewirkt, doch die Architektin suchte meine Kunstfertigkeit zu leugnen.«
    »Ich heiße Arthur Penhaligon«, stellte sich Arthur vor. Seine Worte kamen zuerst zögernd, doch dann immer schneller, nachdem er sie sich im Kopf zurechtgelegt hat te. »Ich weiß nicht genau, warum ich den Schlüssel habe. Das Vermächtnis hat Herrn Montag durch eine List dazu gebracht, ihn mir zu geben, aber jetzt will er ihn zurückhaben, und deswegen bin ich hier runtergesteckt worden, bis ich bereit bin, ihn herauszurücken. Kurz davor hat das Vermächtnis gesagt, dass ich den Stundenzeiger beschaffen und das Untere Haus übernehmen muss, weil das der einzige Weg ist, wie ich nach Hause kommen und die Seuche beenden kann, die die Bringer eingeschleppt haben …«
    »Halt ein!«, befahl der Alte. »Dies ist keine einfache Erzählung. Du wirst am Anfang beginnen, dann zur Mitte kommen und dann … ich kann jetzt schon erkennen, dass es noch kein Ende gibt. Zuerst werden wir Wein trinken und Honigkuchen essen.«
    »Ich hätte sehr gerne einen Kuchen«, meinte Arthur. Er schaute sich um, um festzustellen, wo Kuchen und Wein herkommen könnten, aber da war nichts zu sehen von einer Speisekammer, einer Küche oder von Kellnern, obwohl ihn an diesem Punkt schon nichts mehr überrascht hätte.
    Der Alte streckte einen Arm mit der Handfläche nach unten aus und intonierte:
     
    »Süße Kuchen aus Mandelmehl, honiggesättigt,
    ein Dutzend auf einer Platte geflochtenen Strohs.
    Ein Krug Wein von den sonnengeküssten Hügeln,
    gewürzt mit dem Harz der grobborkigen Pinie.«
     
    Arthur spürte, wie der Boden zu beben anfing, während der Alte sprach; dann riss der Stein mit einem Ächzen auf. Aus dem Erdspalt stieg langsam etwas Dunkles empor, schwappte über den Rand und neben Arthurs Füße. Arthur wich zurück, doch die Dunkelheit nahm Farbe an und verfestigte sich schnell zu einem irdenen Krug und einem flachen Korb voller köstlich aussehender kleiner Kuchen.
    Der Spalt klappte zu, als der Alte sich bückte, um das Essen und den Wein aufzuheben.
    »Wo ist das hergekommen?«, fragte Arthur. Er wusste nicht genau, ob er immer noch so dringend einen Honigkuchen wollte.
    »Das Nichts liegt hier dicht unter uns«, erklärte der Alte. Er hielt den Krug hoch über seinen Kopf und ließ einen nicht enden wollenden Strom hellen Weines in seinen Mund laufen. »Ahhh! Wenn du die Macht hast oder ein Werkzeug der Macht wie deinen Schlüssel, kannst du viele Dinge aus dem Nichts hervorbringen. Immerhin hat dort alles seinen Anfang. Selbst die Architektin ist aus dem Nichts gekommen, ganz so wie ich, dicht auf ihren Fersen. Hier, trink!«
    Er reichte den Krug weiter. Arthur nahm ihn entgegen und versuchte, so daraus zu trinken, wie er es gerade gesehen hatte. Aber das war viel schwieriger, als es aussah, und er goss sich mehr Wein über den Leib als in den Mund. Als er schluckte, wünschte er sich, überhaupt nicht getroffen zu haben. Der Wein schmeckte fürchterlich, wie Lakritze, und brannte in der Kehle.
    Die Honigkuchen waren viel besser, obwohl sie sehr klebrig waren. Sie waren voller Orangenschalenstücke und weich und feucht; Arthur aß drei davon hastig hin tereinander. Der Alte vertilgte die übrigen neun mit beträchtlichem Appetit.
    »Nun erzähle mir deine Geschichte!«, forderte der Al te ihn auf, nachdem er die letzten Krümel von Kinn und Brust gewischt hatte. »Und benetze deine Kehle, wenn du es für nötig befindest!«
    Arthur schüttelte den Kopf, als er den Krug angeboten bekam, aber er erzählte dem Alten alles, angefangen beim ersten Auftauchen von Herrn Montag und Nieser. Der Riese hörte aufmerksam zu, das Kinn auf die Faust gestützt, die auf seinem angewinkelten Knie ruhte. Von Zeit zu Zeit veränderte er die Haltung, damit die Ketten ihn nicht zurückzogen, wenn die Uhrzeiger sich bewegten.
    Als Arthur geendet hatte, standen die Zeiger auf zwanzig vor neun, und der Alte kniete ein paar Schritte vom Rand des Zifferblatts entfernt, während Arthur bei der Ziffer Acht saß, auf der sicheren Seite des Minutenzeigers. Es war warm auf dem Zifferblatt, so angenehm warm wie auf einem sonnigen Fleck an einem klaren, stillen