Die Schlüssel zum Königreich 01 - Schwarzer Montag

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Autoren: Garth Nix

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Erdboden ab und schnappte sich den Schlüssel wieder. Er starrte die verknickte Pflanze mit grimmiger Entschlossenheit an. Dort, dort waren die Stufen; sie entsprangen der Spitze des Schilfrohrs und führten in den Himmel. Arthur fixierte den dünnen Umriss der Schilftreppe mit den Augen und stell te sich vor, wie sie an Volumen zunahm und ihr Grün in weißen Marmor überging –
    Eine Welle klatschte in seinen Rücken; der Saurier hatte sie aufgeworfen, während er ihnen bedrohlich näher kam. Susi schnappte nach Luft oder unterdrückte einen Schrei, Arthur sprang, ihre Flügel schlugen, und dann standen sie wieder auf der Unwahrscheinlichen Treppe, beide tropfnass.
    Arthur rang pfeifend nach Luft. Am liebsten wäre er vor Erleichterung zusammengebrochen, aber er wusste, dass er das nicht durfte. Vorsichtig zog er Susi an der Hand und machte sich wieder an den Aufstieg.
    »Mit wie vielen von diesen Absatzorten müssen wir uns herumschlagen?«, wollte Susi wissen. Sie flatterte ein wenig mit den Flügeln, um sie zu trocknen. Immerhin war etwas von dem Kohlenstaub weggespült worden, und sie sahen ein bisschen weißer aus; zumindest eher gebrochen weiß als grau. »Und wohin gehen wir überhaupt?«
    »Ich weiß es nicht«, gestand Arthur. Kaum hatte er das gesagt, spürte er, wie die Stufen unter seinen Füßen weich wurden, etwa wie Butter, die man aus dem Kühlschrank genommen hat, und einen Moment lang befürchtete er, er könnte hindurchfallen.
    »Ich meine, ich weiß, wo wir hingehen«, korrigierte er sich so schnell und zuversichtlich, wie er konnte, und führte sich dabei deutlich die Skizze von Herrn Montags Vorzimmer vor Augen. »Ich wollte sagen, ich weiß nicht, wie viele Treppenabsätze es unterwegs geben wird. Wir gehen zu Herrn Montags Vorzimmer, um dort das Vermächtnis zu treffen.«
    Die Treppe wurde während seiner Worte wieder fester und fühlte sich wieder wie Marmor und nicht wie Schaumgummi an.
    »Oh, dann ist ja alles bestens!«, erwiderte Susi sarkastisch. »Mein Freund, das Vermächtnis. Ich hoffe, du bleibst bei deinem Versprechen, Artie.«
    »Nenn mich nicht Artie!«, fuhr Arthur sie an. »Ich werde tun, was ich kann, um dich und die anderen Kinder nach Hause zu bringen!«
    Die Stufen vor ihm schwankten ein wenig, während er sprach, und schienen eine leichte Biegung nach einer Sei te zu vollführen. Aber es dauerte nur eine Sekunde, und Arthur war sich nicht sicher, was es bedeutete, falls es überhaupt etwas bedeutete; vielleicht war es auch nur ein weiteres Beispiel für die Merkwürdigkeit der ganzen Sache.
    »Da ist was vor uns!«, warnte Susi. »Noch so ein …«
    Wieder kamen sie viel schneller als erwartet auf dem Absatz an. Im einen Moment hoben sie gerade die Füße an, um eine weitere Stufe zu betreten, im nächsten standen sie auf ebenem Untergrund.
    Es war dunkel und kühl. Arthur hob den Schlüssel, aber alles, was er sehen konnte, waren Steinwände. Nas se Steinwände. Sie waren in einer Höhle.
    Ein schwaches Geräusch ließ Arthur herumfahren. Dort, in einer Ecke, kauerte eine Schar Menschen in äußerster Furcht auf dem Boden. Sie waren unbekleidet, aber dicht behaart, und ihre Köpfe waren wulstig und grobknochig.
    Neandertaler, dachte Arthur, oder Cromagnons oder so etwas. Er hätte ihnen gerne gesagt, dass sie keine Angst zu haben brauchten, aber dafür war keine Zeit, und sie hätten ihn sowieso nicht verstanden.
    Arthur drehte um und ritzte schnell mit dem Schlüssel einige krumme und sehr schiefe Stufen in die Wand. Aber bevor er sich die Treppe vorstellen konnte, sprach Susi.
    »Sieht mir nicht sehr nach einer Treppe aus.«
    »Pst!«, zischte Arthur. Jetzt konnte er sich nicht mehr konzentrieren; er geriet in Panik.
    Wir werden für immer in der Steinzeit gefangen sein … nein! Nein!
    Arthur atmete tief ein und ritzte noch ein paar Stufen ein; diesmal ließ er es etwas langsamer angehen und zog die Linien gerader. Sie sehen aus wie Stufen. Es sind Stufen. Ich werde draufspringen und die undankbare Susi mitziehen …
    Er sprang mit offenen Augen gegen die Wand und rechnete halb damit, sich weh zu tun und auf dem Boden der Höhle zu landen. Aber das geschah nicht; stattdessen breitete sich das weiße Licht wie zu ihrer Begrüßung explosionsartig um sie herum aus: Sie waren zurück auf der Unwahrscheinlichen Treppe.
    Sie stiegen eine Weile schweigend empor, dann sagte Susi: »Tut mir leid, was ich gesagt habe. Von jetzt an wird mein Mund zugenäht sein!«
    Arthur