Die Schlüssel zum Königreich 02 - Grimmiger Dienstag

zurückgekehrt?
    Es gab nur einen Weg, um das herauszufinden. Nachdem er sich rasch vergewissert hatte, dass niemand – insbesondere kein Grotesker oder zwei – ihn beobachtete, ging Arthur zur Hintertür hinaus und holte sein Fahrrad.
    Vorausgesetzt man hielt ihn nicht an einem Quarantäne-Kontrollpunkt auf, würde er nur zehn Minuten brauchen, um an die Stelle zu gelangen, wo das Haus gestanden hatte. Sollte es wieder erschienen sein, würde er versuchen, hineinzugelangen, durch Montags Entree oder vielleicht sogar durch den Vordereingang, falls er ihn fände.
    Wenn es nicht da war, müsste er sich etwas anderes einfallen lassen. Jede Minute gab den Grotesken mehr Zeit, um seiner Familie schrecklichen finanziellen Schaden zuzufügen oder seinen Nachbarn oder …
    Arthur trat hart in die Pedale und schoss die Ausfahrt hinaus; er hielt sein Tempo eine Minute lang, dann warnte ihn sein Keuchen, es langsamer angehen zu lassen.
    Hinter ihm erzitterte das VERKAUFT-Schild in seinem Vorgarten und bohrte sich ein wenig tiefer ins Erdreich.

K APITEL D REI

    D as Haus war weg. Zumindest war seine Manifestation in Arthurs Welt nicht wieder erschienen. Wo sich gestern noch ein riesiges Bauwerk in den unterschiedlichsten Architekturstilen befunden hatte, standen jetzt nur die üblichen Vorstadthäuser mit Rasen und Garagen mit Basketballkörben daran.
    Arthur fuhr mit seinem Fahrrad mehrere Blocks ab, weil er hoffte, dass von dem Haus eine Kleinigkeit zurückgeblieben war. Wenn er nur eines der seltsamen Nebengebäude oder auch nur einen Streifen der weißen Marmormauer finden würde, könnte er irgendwie hineingelangen, das spürte er. Aber da war nichts, und nichts deutete darauf hin, dass das Haus jemals hier gestanden hatte.
    Er kam sich merkwürdig vor, wie er so durch die Gegend fuhr und nach etwas Unsichtbarem Ausschau hielt – erst recht, wo die Straßen wie ausgestorben dalagen. Die Quarantäne war zwar innerhalb der Stadt etwas gelockert worden, die meisten Leute blieben aber vernünftigerweise zu Hause und hielten Fenster und Türen geschlossen. Arthur wurde unterwegs nur von einem Auto überholt, und das war ein Notarztwagen. Arthur drehte das Gesicht weg, falls es dieselben Ärzte sein sollten, denen er am Tag zuvor entwischt war, und war dankbar, dass der Wagen nicht bremste oder gar anhielt.
    Als Arthur den letzten Häuserblock umrundet hatte, stieg Panik in ihm auf: Die Zeit lief ihm davon! Es war schon 11:15; er hatte nur noch fünfundvierzig Minuten, um einen Weg in das Haus zu finden, aber er hatte keine Ahnung, wie er das anstellen sollte.
    Der Anblick einiger moosbedeckter Stufen in einem Vorgarten erinnerte ihn an die Unwahrscheinliche Treppe. Diese bizarre Treppe führte überall und jeder Zeit durch das Haus und die Sekundären Reiche, aber sie war gefährlich, und die Chance, irgendwo herauszukommen und festzusitzen, wo man wirklich nicht sein wollte, war nicht gerade gering. Es war zu riskant, die Treppe zu benutzen, wenn es nicht unbedingt sein musste. Und wahrscheinlich würde Arthur sie ohne den Schlüssel auch gar nicht betreten können.
    Es musste einen anderen Weg geben. Wenn er das Hauptquartier der Grotesken aufspüren könnte, dann vielleicht auch, welchen Weg sie nahmen, um ins Haus zu kommen …
    Am Rand seines Gesichtsfeldes bewegte sich etwas. Arthur warf den Kopf herum und war augenblicklich alarmiert – irgendetwas an der Bewegung hatte ihm nicht gefallen. Etwas, das ihm die Nackenhaare sträubte und ein Kribbeln der Ohren verursachte.
    Da war es wieder – es huschte durch den Garten des Hauses gegenüber, flitzte vom Briefkasten zum Baum und vom Baum zum Auto in der Einfahrt.
    Arthur stellte einen Fuß aufs Pedal, bereit loszufahren, und behielt den Garten im Auge. Eine Minute lang passierte nichts. Alles war ruhig bis auf das entfernte Dröhnen der Hubschrauber, die am Stadtrand Patrouille flogen.
    Dann sah er, wie sich ein Schatten vom Auto löste und zu einem Feuerhydranten sauste. Ein Schatten, der ungefähr Größe und Gestalt eines Kaninchens hatte, aber aus einem hellrosa Gallert zu bestehen schien, das sich ständig wellte und veränderte.
    Arthur stieg vom Fahrrad, legte es hin und nahm den Atlas heraus. Ihm gefiel das Aussehen dieses Wesens nicht; er vermutete, dass es eine Art Nichtling war. Aber wenigstens war es ängstlich, so wie es hin und her huschte und sich versteckte.
    Arthur konnte noch eine einzelne Pfote sehen, die hinter dem Hydranten hervorlugte. Eine Pfote,