Die Schlüssel zum Königreich 02 - Grimmiger Dienstag

die langsam zerfloss und verschiedene andere Formen annahm: Tatze, Klaue, sogar rudimentäre Hand. Er konzentrierte sich auf diesen Anblick und hielt den grünen Stoffeinband des Atlas fest in den Händen.
    Was ist dieses Ding, das sich hinter dem Hydranten versteckt?
    Der Atlas schlug mit einem Knall auf. Obwohl darauf gefasst, fuhr er erschrocken zurück und wäre fast über sein Fahrrad gefallen.
    Diesmal schrieb der unsichtbare Schreiber hastig und direkt in Englisch, wobei er Tinte über die ganze Seite kleckerte.

     
    Nihilmorph! Lauf weg!
    Arthur blickte von dem Buch auf. Der Nihilmorph kam auf ihn zugesprungen, aber nicht mehr klein und harmlos, sondern als zweieinhalb Meter große, papierdünne menschliche Gestalt, deren Arme sich hundertfach zu spaghettidünnen Tentakeln verzweigten und peitschend nach dem Jungen griffen. Sie sausten knapp vor seinem Gesicht durch die Luft, obwohl er mindestens fünf Meter von der Kreatur entfernt war.
    Arthur blieb keine Zeit mehr, um aufs Fahrrad zu springen. Er wich den zuckenden Greifarmen aus und sprintete los, den offenen Atlas unter den Arm geklemmt. Dieser klappte unterdessen von selbst zu und schrumpfte, aber Arthur versuchte nicht, ihn beim Laufen in die Tasche zu stecken; er durfte keine Sekunde vergeuden, sonst würden die Tentakel ihn zu fassen bekommen. Vielleicht würde der Nihilmorph ihn stechen oder paralysieren oder ihn fest umschlingen und dann mit ihm tun, was immer solche Wesen taten …
    Diese Gedanken trieben ihn bis zum Ende der Straße. Dort zögerte er einen Moment lang, unsicher, in welche Richtung er weiterlaufen sollte, doch da zuckte der Atlas nach rechts, und Arthur folgte instinktiv seiner Führung. An der nächsten Ecke zuckte das Buch erneut und eine Minute später wieder und leitete ihn so durch eine enge Gasse – das alles in vollem Lauf. Es dauerte nicht lange, bis Arthur merkte, dass er dieses Tempo nicht durchhalten würde. Was immer im Haus mit seiner Lunge geschehen war, hatte ihre Leistungsfähigkeit verbessert, aber es hatte sie nicht völlig geheilt. Er keuchte heftig, und die Enge auf der rechten Seite griff auf die linke über. Er war schneller und weiter gerannt als je zuvor, aber er konnte diese Geschwindigkeit nicht mehr aufrechterhalten.
    Arthur verlangsamte seinen Lauf ein wenig, als er das Ende der Gasse erreichte, und blickte über die Schulter. Der Nihilmorph war nirgends zu sehen. Er machte noch ein bisschen langsamer und blieb schließlich heftig schnaufend stehen. Er sah sich um. Er hatte nach Hause rennen wollen, aber in seiner Panik musste er eine andere Richtung eingeschlagen haben. Jetzt wusste er nicht, wo er war, und ihm fiel auch kein möglicher Zufluchtsort ein.
    Ein Zucken, das er aus den Augenwinkeln wahrnahm, ließ ihn herumfahren. Der Nihilmorph war wieder da, in seiner kleinen, fließenden Gestalt, und huschte etwa dreißig Meter hinter ihm von Deckung zu Deckung; immer, wenn Arthur es nicht sehen konnte, stahl er sich weiter vor.
    Arthur war sich nicht einmal sicher, ob es ein Nichtling war. Vielleicht war es auch etwas anderes, etwas, das der Grimmige Dienstag erschaffen und das die Grotesken auf ihn angesetzt hatten. Er musste mehr darüber erfahren, aber er wagte nicht, anzuhalten und in den Atlas zu sehen, während das Wesen hinter ihm herschlich. Er brauchte einen Platz, an dem er sich verstecken konnte, vielleicht ein Haus …
    Als er den Nihilmorph einen Moment lang aus den Augen ließ, um sich umzublicken, stürmte dieser hinter einem Haufen Pflastersteine neben einer unfertigen Auffahrt hervor. Ein zuckendes Tentakel, das noch länger als die anderen war, streifte Arthur am Handrücken, als er sich umdrehte, um zu fliehen. Es war nicht dicker als ein Schnürsenkel, und er spürte die Berührung kaum, aber als er auf seine Hand sah, war sie blutüberströmt. Es schien unmöglich, dass aus solch einem kleinen Kratzer so viel Blut austreten konnte.
    Arthur rannte über den sorgfältig gepflegten Rasen eines der Grundstücke, als jemand vom Haus daneben seinen Namen rief.
    »Arthur?!«
    Diese Stimme kannte er! Sie gehörte Blatt, dem Mädchen, das ihm bei seinem Asthmaanfall geholfen hatte und deren Bruder und Familie zu den Ersten gehört hatten, die an der Schlafseuche erkrankt waren. Er hatte sie am Vortag kurz gesehen, als er auf der Unwahrscheinlichen Treppe reiste. Er hatte keine Ahnung, wo sie tatsächlich wohnte, aber jedenfalls stand sie jetzt gerade auf der Veranda des Hauses vor ihm und