Die Schlüssel zum Königreich 02 - Grimmiger Dienstag

von der Straße aus beschossen werden. Wenn du vor mir an der Decke ankommst, musst du kurz vor dem Auftreffen einen Salto schlagen; das wird die Flügel ein bisschen durcheinanderbringen, und sie werden bremsen. Benutz deine Anklebfinger, um dich an der Decke festzuhalten. Es wird ganz einfach sein!«
    Arthurs Flügel schlugen jetzt stärker und schneller und trugen ihn nach oben. Als er hinabschaute, bemerkte er eine riesige, nur vage menschliche Gestalt mit langen, nassen, libellenartigen Flügeln, die ein kleines Stück unterhalb von Susi an der Grubenwand hochkletterte. Im nächsten Augenblick kroch die Kreatur über den Grubenrand und pirschte sich an das Mädchen heran.
    »Susi!«, schrie Arthur. »Pass auf! Ein Nicht…«

K APITEL Z EHN

    J ust, als der Nichtling sich von hinten auf Susi stürzte, erlosch der Sonnenball und tauchte die Grube wieder in völlige Dunkelheit, bis auf den erbärmlichen Lichtkreis, der Strumlaterne in Arthurs zitternder Hand.
    Susi hatte keine Laterne – sie hatte nur die beiden an dem Rad gehabt, und mit dem war Japeth weggefahren. Arthur strengte die Augen an und versuchte verzweifelt zu erkennen, was vor sich ging, aber es war vergeblich. Über dem Rauschen seiner Flügel konnte er auch nichts hören.
    »Susi!«
    Er erhielt keine Antwort. Arthurs Schwingen schlugen unerbittlich weiter und trugen ihn immer schneller hinauf.
    »Susi!«, schrie er noch einmal.
    Sie muss entkommen sein.
    Arthur versuchte, sich den letzten Augenblick vor der Dunkelheit noch einmal zu vergegenwärtigen.
    Susis Flügel waren voll ausgebreitet gewesen und bereit zu schlagen, oder nicht? Sie musste abgehoben haben, unmittelbar bevor der Nichtling sie angreifen konnte.
    Richtig?
    Arthur dachte daran, was Susi ihm über Nichtlinge erzählt hatte. Er erinnerte sich so deutlich an ihre Worte, als ob er sie erst gestern gehört hätte:
    »Ein eiternder Biss oder Kratzer von einem Nichtling, und du löst dich in Nichts auf. Deshalb hat jeder Angst vor ihnen.«
    Es war ja auch erst gestern gewesen, wurde Arthur klar. Sie hatten beide den Montag überlebt, aber der Dienstag war viel schlimmer. Der Tag hatte übel genug begonnen, aber jetzt …
    Plötzlich sauste etwas in den Lichtkreis. Instinktiv schlug er mit dem Kupferrohr danach und drosch es zurück in die regnerische Dunkelheit. Erst nachdem es verschwunden war, begriff er, dass es einer dieser fliegenden Nichtsklumpen gewesen war.
    Auf der Suche nach anderen, um einen Nichtling zu bilden …
    Arthur schaute hektisch um sich und verrenkte sich fast den Hals, um so weit wie möglich hinter sich zu sehen.
    Wenn mich nun ein Brocken Nichts am Hinterkopf erwischt? Oder an den Flügeln?
    Ein weiterer Brocken trudelte auf seine Füße zu; Arthur trat danach, und die Spitze seines Holzschuhs verschwand wie von einer Guillotine abgehackt. Einen Herzschlag lang fürchtete Arthur, seine Zehen könnten sich auch aufgelöst haben, bis er mit ihnen wackelte.
    Zum ersten Mal experimentierte Arthur mit Richtungsänderungen. Wie Susi gesagt hatte, trugen die Flügel nur nach oben, aber er entdeckte, dass er den Aufstiegswinkel schnell verändern konnte. Um Brocken auszuweichen, die ihn gezielt anflogen – ob sie das wirklich konnten, wusste er nicht –, lehnte sich Arthur nach rechts, nach links, nach hinten und nach vorne, bis er begann, in einer Spirale zu trudeln, dann hielt er sich wieder bewegungslos aufrecht, um seinen Flug zu stabilisieren.
    Was immer er tat – die Brocken umschwirrten ihn weiterhin. Noch war keiner von hinten gekommen, oder falls doch, war er von seinen Flügeln weggeweht worden. Es dauerte nicht lange, und Arthur musste alle paar Minuten ein Stück Nichts mit dem rapide kürzer werdenden Kupferrohr wegschlagen. Bei jedem Treffer lösten sich mehrere Zentimeter Kupfer auf, und er musste sorgfältig zielen, um die Klumpen nur mit dem Ende des Rohrs zu treffen und seine Waffe zu schonen.
    Dann erwischte einer Arthurs Laterne und bohrte ein Loch mitten hindurch; das Licht erlosch. Arthur stöhnte, aber die Dunkelheit hielt nur wenige Augenblicke an. Um ihn herum schien langsam weiches weißes Licht auf, und die Nichtsbrocken, die in diese Korona eintraten, begannen an den Umrissen zu leuchten.
    Das Licht kam von Arthurs Flügeln und beruhigte ihn kurze Zeit, bis ihm aufging, dass es auf Nichtlinge, Aufseher und sonstige Kreaturen geradezu einladend wirken musste, wenn er strahlend wie ein Weihnachtsengel durch die Grube schwebte.
    Nicht, dass er