Die Schlüssel zum Königreich 03 - Kalter Mittwoch.epub

– zieht die an.«
    Sie zog ein Paar weißer Lederhandschuhe aus dem Ärmel und reichte sie Arthur.
    »Es ist nicht nötig, mit Eurer Roten Hand Panik zu verbreiten«, erklärte sie.
    Arthur zog die Handschuhe an, während Morgengrauen über den erhöhten Teil des Achterdecks schritt und über die Backbordseite blickte, hinüber zu der Pyramide. In dem Moment hörte Arthur einen Ruf von steuerbord.
    »Ahoi Undine!«
    Arthur ging zur Reling und sah nach unten. Die Stimme hatte recht hell geklungen; deshalb war er nicht allzu überrascht, eine ein Meter zwanzig große Ratte zu erblicken, die eine blaue Mütze, eine blaue Hose und ein weites, weißes Hemd trug und ihm von der Back des Dampfschiffes aus zuwinkte. Eines Dampfschiffes, das, wie Arthur bemerkte, entgegen Morgengrauens Behauptung blitzsauber aussah. Es trug auch einen Namen, der in weißen Lettern auf den Bug gemalt war. Rattus Navis IV.
    »Euch auch ahoi!«, rief Arthur zurück. »Wo sind alle geblieben?«
    »Ein Dutzend oder mehr Schiffe sind während der letzten paar Stunden weggesegelt, und die Mannschaften derer, die noch da sind, zittern im Inneren des Tripels«, erwiderte die Ratte. »Alles fing damit an, dass der Wasserspiegel gestern für eine halbe Stunde lang um vier Faden gesunken ist. Dann wurde heute Morgen die Schauder südlich von hier gesichtet. Das und das Gerücht, dass jemand mit der Roten Hand gebrandmarkt ist, hat den Bürgern eine entsetzliche Angst eingejagt. Die Mutigeren unter ihnen haben beschlossen, es auf hoher See zu riskieren und nicht tatenlos hier herumzusitzen. Die weniger Tapferen haben sich in der Pyramide verschanzt und sind gewillt, ihren Profit Fieberauge zu überlassen.«
    »Aber er ist nicht gekommen«, sagte Morgengrauen, die plötzlich an Arthurs Seite stand. »Oder er ist ungewöhnlich sanft im Umgang mit seiner Beute geworden. Ist die Schauder heute noch einmal gesehen worden, Ratte?«
    Die Ratte zog die Mütze, bevor sie antwortete.
    »Nein, gnädige Frau.«
    »Ist dein Kapitän an Bord?«
    »Kapitän und Mannschaft, gnädige Frau, zu Euren Diensten.«
    »Wie ist dein Name?«
    »Feuerwerkersmaat Watkingle, Ma’am.«
    »Und dein Kapitän?«
    »Das ist Langschwanntz, Ma’am. Wünscht Ihr, an Bord zu kommen?«
    »Nein. Ich habe andere wichtige Angelegenheiten, um die ich mich kümmern muss, aber mein Begleiter hier hat etwas mit deinem Kapitän zu bereden. Dies ist Lord Arthur, Herrscher des Unteren Hauses und der Fernen Weiten. Aus irgendeinem Grund glaubt er, dass ihr Ratten ihm nützlich sein könnt. Er ist ein geschätzter Gast von Lady Mittwoch und mit aller erdenklichen Zuvorkommenheit zu behandeln!«
    Watkingle verbeugte sich tief, gab aber keine Antwort.
    »Lebt wohl, Lord Arthur«, sagte Morgengrauen und bot ihm die Hand. »Ich hoffe, Ihr werdet Erfolg haben.«
    Arthur war nicht sicher, wie er sich verhalten sollte, aber er nahm sie, schüttelte sie leicht und vollführte eine halbe Verneigung.
    »Ich werde mein Bestes tun.«
    Morgengrauen nickte, entzog ihm ihre Hand und sprang aus dem Stand über die Reling auf das Deck des nächsten Schiffes, ohne auch nur einmal mit den Flügeln zu schlagen.
    »Bitte klettert an der Strickleiter der Undine mittschiffs herunter, Sir«, rief Watkingle hoch, »und springt auf die Rattus herüber, wenn es Euch nichts ausmacht.«
    Während Arthur über das Mittelschiff ging, hörte er Watkingle etwas rufen, worauf weitere Ratten auf dem Deck des Dampfschiffes erschienen und sich gegenüber der Leiter der Undine in einer Reihe aufstellten. Als Arthur hinunterkletterte und auf das Deck der Rattus Navis IV sprang, spielte eine von ihnen einige durchdringende Töne auf einer Silberpfeife. Sofort nahmen alle Ratten Haltung an.
    Watkingle salutierte vor Arthur und sagte: »Willkommen an Bord, Sir. Bitte folgt mir. Achtet auf Euren Kopf!«
    Während das Deck aus Holz bestand, hallten Arthurs Schritte auf Metall wider, sobald er hinter Watkingle durch eine Tür zwischen den beiden Quarterdeckniedergängen getreten war. Arthur blieb stehen, um sich umzuschauen, und befühlte die Nieten in der Eisenwand. Er musste sich viel tiefer bücken als auf der Motte, denn das Schiff war im Rattenmaßstab gebaut.
    »Sie ist ein Eisenschiff, Sir«, erklärte Watkingle. »Mit Planken verkleidet, um das Zartgefühl Mittwochs und ihrer Beamten nicht zu verletzen. Von Grimmigem Dienstag persönlich vor viertausend Jahren gebaut und immer noch so tadellos in Schuss, wie man es sich von einem Schiff