Die Schöpfungsmaschine

das Projekt.
    In Südamerika gewann die antiwestliche Politik an Gewicht, und man drohte mit der Schließung des Panamakanals. Der Grenzkrieg am Ural eskalierte so stark, dass größere Panzerschlachten mit Luftunterstützung zum alltäglichen Kriegsgeschehen gehörten. Der schon lange schwelende Bürgerkrieg in Burma kam zu einem Ende, als die Revolutionstruppen einen Waffenstillstand erzwangen und das Land übernahmen, während sich die erschöpften Reste des rechtsgerichteten Regimes nach Indien absetzten. Das benachbarte Indien wurde selbst wieder zum Ziel erneuter Grenzübergriffe, als im Osten und Westen gleichzeitig die arabischen und chinesischen Nachbarn alte Streitfragen neu entfachten. Hongkong, das zuletzt in einem Zustand wirtschaftlicher Ohnmacht und ständiger Hungersnot gelebt hatte, wurde ohne Gegenwehr von den Chinesen übernommen, die bereits drei Tage später ihre Ansprüche auf Taiwan erneuerten.
     
    „Ja, ich weiß, dass es ärgerlich ist, Brad“, sagte Morelli über seinen Schreibtisch. „Aber das dauert doch nur … na, sagen wir, einen Tag. Du kannst doch ein paar Kollegen bitten, dass sie dir dabei helfen.“
    „Aber …“ Clifford fuchtelte mit den Formularen, die Morelli ihm gegeben hatte, vor dessen Nase herum. „Was soll ich mit diesem ganzen Mist? Ich kann dafür nicht einen Tag erübrigen!“ Er studierte die Gesamtliste, die auf das Deckblatt gedruckt war. „Verzeichnis der finanziellen Ausstattung … Vermutliche Gesamtkosten … Aufstellung der Wartungskosten …“ Clifford sah anklagend zur Zimmerdecke. „So etwas haben wir doch noch nie bekommen! Was ist denn plötzlich los?“
    Morelli seufzte und rieb sich einen Nasenflügel.
    „Ich habe das Gefühl, Washington will unsere Aufmerksamkeit darauf lenken, dass man eine Menge Material und Geld hier hineingesteckt hat“, sagte er. „Ich glaube, man möchte uns daran erinnern, dass man bisher noch nicht viel an Ergebnissen gesehen hat … Du weißt ja, wie es deren Art ist – ausgesprochen zartfühlend.“
    „Hierdurch bekommen sie auch keine Ergebnisse“, schnaubte Clifford. „Das hält uns nur auf.“ Er hielt eine Sekunde lang inne, dann fuhr er fort: „Wer sagt überhaupt, dass wir keine Ergebnisse bringen? Wir haben das Problem der Sekundärstrahlung gelöst … den kosmischen Hintergrund erforscht … neue Erhaltungsgesetze aufgestellt. Das nenne ich Ergebnisse!“
    „Ich weiß“, sagte Morelli und hob abwehrend die Hand, „aber sie nennen so etwas nicht Ergebnisse. Erinnere dich bitte daran, dass wir sie mit Superkommunikationsmitteln und Superradar gelockt haben. Darauf warten sie, das wollen sie sehen.“
    „Aber, zum Teufel …“
    „Ich weiß, was du sagen willst, Brad, also sag es gar nicht erst.“ Morelli legte seine Hände in einer abschließenden Geste auf die Tischplatte. „Sie bezahlen die Musik, und darum können sie auch die Melodie wählen. Füll es bitte aus, wie sie es wünschen, und halte es knapp. Wie ich schon sagte: Lass dir von den anderen dabei helfen, dann brauchst du keinen halben Tag dazu.“
    „Bürokratenpack!“ fluchte Clifford in sich hinein, nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte und den Korridor hinunterstapfte. Es schien, dass sich Washington nicht übermäßig für Quasar-Verteilungen und Wellenmodelle begeistern konnte.
     
    „Am nächsten Donnerstag, fürchte ich“, sagte Peter Hughes zu Morelli, während sie gemeinsam vom SVR-Gebäude fort über das Institutsgelände gingen. „Sie haben mir keine andere Wahl gelassen.“
    „Donnerstag?“ Morelli musterte ihn ungläubig. „Brad wird ganz schön toben, wenn er das hört. Er hatte geplant, den ganzen Donnerstag dazu zu benutzen, die BIAK-Verbindung zu dem Mark II mit Aub durchzuchecken.“
    „Dann wird er es verschieben müssen“, sagte Hughes. „Es tut mir leid, aber unsere Freunde in Washington waren ziemlich unnachgiebig.“
    „Ja, zum Teufel!“ protestierte Morelli. „Was soll denn so ein Plan-Überprüfungstreffen, das noch dazu den ganzen Tag dauert? Das Team ist sehr gut in der Lage, seine Fortschritte selbst einzuschätzen, und dazu braucht es höchstens eine halbe Stunde. Brad und Aub haben in der letzten Woche vier Stunden damit zugebracht, diesen Fortschrittsbericht für Washington fertigzumachen. War der nicht gut genug, oder was ist los?“
    Hughes hob beide Arme zum Himmel und seufzte tief. „Ich weiß es nicht, Al“, sagte er. „Sie haben zu mir gesagt, der Bericht sei nicht