Die schottische Lady

nein, ich heiße nicht MacDonald. Ich bin David Douglas aus Craig Rock, der Erbe des Lairds von Rock Castle!«
    Ringsum brachen die Seemänner in schallendes Gelächter aus.
    »Bringt den Bastard unter Deck!« befahl der Kapitän.
    »Wenn mich irgend jemand anrührt, töte ich ihn, das schwöre ich!« fauchte David und sprang auf.
    »Fesselt ihn!« brüllte der Einbeinige. »An Händen und Füßen!«
    Den ersten Mann konnte David mit einem gezielten Fausthieb niederstrecken, dem zweiten rammte er seinen Ellbogen in die Rippen. Aber sie fielen zu viert über ihn her. Ein harter Schlag mit einem Senkblei raubte ihm erneut die Besinnung.
    Als er zu sich kam, lag er auf schmutzigem, verfaultem Stroh, und ein beißender Gestank stieg ihm in die Nase. Man hatte ihn in eine zerrissene Decke gewickelt, und ein kleiner Mann mit scharfen Gesichtszügen versuchte ihm eine geschmacklose Brühe einzuflößen. Würgend und hustend schüttelte David den Kopf. »Wasser!« krächzte er.
    Der kleine Mann erfüllte seinen Wunsch und -musterte ihn besorgt.
    »In was für ein Höllenloch bin ich hier geraten?« fragte David, nachdem er einen Schluck getrunken hatte.
    »Ja, in der Tat, ein Höllenloch. Das ist ein Sträflingsschiff, die Revenge, mit Kurs auf Australien.«
    »Großer Gott, dafür werden Köpfe rollen! Ich bin der Erbe des Laird Douglas von Craig Rock!« Skeptisch hob der kleine Mann die Brauen, und David schlug ihm wütend die Schüssel mit der Brühe aus der Hand. »Glauben Sie mir etwa nicht?«
    »Vor zwei Wochen kam der DouglasErbe bei einer Feuersbrunst ums Leben.«
    »Vor zwei Wochen?«
    »Nun liegt der Sohn des Laird unter der Erde, MacDonald, und die meisten Leute an Bord halten es für eine Gotteslästerung, dass Sie - der Mörder einer jungen Frau - sich Douglas nennen. «
    »Wer wurde ermordet? Shawna MacGinnis von Craig Rock?«
    Verwirrt schüttelte der Mann den Kopf. »Nein, MacDonald, die Kellnerin, die Sie in der Oarmsby-Taverne getroffen haben!«
    »O Gott, ich traf keine Kellnerin, und ich war jahrelang nicht in Glasgow. Wenn dieses Schiff umkehrt, werde ich beweisen ... «
    »Pst!« warnte der kleine Mann. »Einige Männer glauben, Sie hätten wegen Ihres Fiebers den Verstand verloren und bilden sich deshalb ein, Sie wären ein Laird. Aber der Captain ist wütend. Und er hat gesagt, wenn Sie sich noch mal als Douglas ausgeben, kriegen Sie zwanzig Hiebe mit der neunschwänzigen Katze.«
    »Aber ich bin David Douglas!«
    In diesem Augenblick flog die Schwingtür auf, die in den Laderaum führte, und der Einbeinige kroch die Leiter hinab. Angeekelt rümpfte er die Nase, als ihm der Gestank entgegenwehte. Einige Besatzungsmitglieder folgten ihm, auch der kräftige Bursche, den David mit einem Faustschlag niedergestreckt hatte. Die Wange immer noch geschwollen, starrte er den Gefangenen erbost an. Wahrscheinlich waren ihm ein paar Zähne ausgefallen.
    »MacDonald, an Bord meines Schiffes will ich Ihr wahnwitziges Gefasel nicht mehr hören!« schrie der Kapitän. »Kümmert euch um ihn Jungs!«
    Verbissen setzte sich David zur Wehr. Aber er war zu schwach und die Übermacht war zu groß. Schließlich wurde er an den Mittelpfosten des Laderaums gefesselt und mit der neunschwänzigen Katze ausgepeitscht.
    Der Mann mit dem geschwollenen Gesicht vollzog die Strafe. Aber sogar er hielt inne und wandte sich zu dem Einbeinigen. »Captain, er ist halb tot. Zwanzig Hiebe werden ihn umbringen.«
    »Unsinn! Der ist groß wie eine Eiche und hat stahlharte Muskeln. Diese Kraft hat er missbraucht , um ein unschuldiges Mädchen zu erstechen. Wenn er stirbt, wär's eine gerechte Strafe. Ich will jeden einzelnen Peitschenschlag sehen. Allerdings würde ich ‘ s vorziehen, er bliebe a m Leben. In Sydney wird er gute Arbeit leisten. Machen Sie endlich weiter, Mann!«
    Grausam bissen die Hiebe in Davids Fleisch, und der brennende Schmerz war unerträglich. Noch bevor das Strafmaß voll war, schwanden seine Sinne.
    Irgendwann erwachte er. Der kleine Mann saß wieder neben ihm und musterte ihn besorgt. »Hören Sie jetzt gut zu!« mahnte er. »Sie heißen Collum MacDonald. Und falls Sie wirklich der Laird sind, sollten Sie's erst mal vergessen. Wenn Sie Captain Barnes noch mal ärgern, werden Sie's nicht überleben. Schrubben Sie die Decksplanken und arbeiten Sie in der Takelage, so wie er's Ihnen befiehlt. Und versuchen Sie alles, um Ihr Leben zu retten, damit Sie Ihre Geschichte irgendjemandem erzählen können.«
    »Ich bin David