Die schwarze Kathedrale

heißt ›König Alfred wird von seinem treuen Stallburschen erkannt‹. Es ist sehr bewegend. Im Vordergrund ist der König, in dessen edlem Gesichtsausdruck sich die Mischung von Schuldbewußtsein und Zuneigung sehr schön spiegeln. Er wendet sich bestürzt über den erschrockenen Aufschrei des Erkennens ab, der gerade von den Lippen des hübschen Jungen gekommen ist, der ihn mit Ehrfurcht und Hingabe anstarrt.«
    Austin nahm die Pfeife aus dem Mund und lächelte. »Wirklich? Das nächste Mal, wenn ich in der Stadt bin, werde ich es mir bestimmt ansehen.« Er schien irgendeine private Anspielung zu machen, die ich aber nicht verstand.
    »Also, zurück zu Grimbald:
    Der Junge ergriff den Zügel des Pferdes und fing an zu schreien, bis der übrige Haushalt herbeigerannt kam. Die Thengs zeigten sich vom Mut des Königs so bewegt, daß sie sich nun bereit erklärten, die Stadt anzugreifen, ohne die Verstärkung abzuwarten. Also wurden die Truppen schnell geweckt, gemustert und vor der Stadtmauer aufgestellt. Der Bischof hing immer noch vom Haupttor herab, unverkennbar dem Tode nahe. Kurz vor der Morgendämmerung war die englische Armee versammelt und wartete auf das Signal des Königs zum Angriff. In diesem Moment wurde die Sonne, die gerade über der Ebene von Woodbury aufgegangen war, langsam von einem schwarzen Schatten verschluckt, und das Land wurde dunkler und dunkler, bis in Minutenschnelle vollständige Finsternis herrschte. Gleichzeitig kam ein kalter Wind auf. Aus der Sonne, die hinter der Mondscheibe verborgen war, schienen Flammen hervorzubrechen. Die Pferde wieherten vor Entsetzen, die Vögel stoben verwirrt über den Himmel und wußten nicht, ob sie ihre Nester aufsuchen sollten oder nicht. Keiner der Menschen hatte dergleichen jemals erlebt, und alle meinten, das Ende der Welt sei gekommen. Nur Alfred wußte, daß es sich um eine Sonnenfinsternis handelte, und so ritt er an den Schlachtreihen auf und ab und rief seinen Männern zu, daß die Sonne in einer oder zwei Minuten wieder scheinen würde. Doch seine Erklärung kam zu spät, und seine Truppen verfielen in Panik. Die Dänen wurden ebenso vom Schrecken überwältigt. Olaf, der auf dem Haupttor stand, glaubte, daß Wulflac die Dunkelheit durch Magie herbeigezaubert habe. Er befahl, die Seile, an denen er hing, zu durchschneiden. Der Gelehrte stürzte in den Tod, und in diesem Augenblick begann die Dunkelheit sich zu heben. Die Dänen schämten sich nicht, den Leichnam des Märtyrers in den Brunnen neben dem alten Münster zu werfen, der heute der ganzen Christenheit als der Brunnen des heiligen Wulflac bekannt ist. Alfreds Entsetzen und Kummer kann man sich vorstellen. Und obwohl er es schaffte, seine zerstreute Armee fast vollständig wieder unter Kontrolle zu bekommen, bestand nun keine Möglichkeit mehr, die Stadt mit den verängstigten Soldaten anzugreifen, zumal auch der Vorteil des Überraschungsangriffs nicht mehr bestand. Glücklicherweise trafen die neuen Truppen jedoch am nächsten Tag ein, und Alfred führte augenblicklich eine Attacke gegen die Stadt, eroberte sie zurück und errang einen vollständigen Sieg über den Feind. Bei einer Messe im alten Münster wurden Olaf, seine Familie und seine Thengs getauft und nahmen das Sakrament. Anschließend tauschten er und Alfred reiche Geschenke aus. Nach der Eroberung der Stadt wurde auch Beorghtnoth’ Verrat aufgedeckt, denn einer von Wulflacs Kaplänen, ein Mann namens Cathlac, berichtete, wie der verstorbene Bischof versucht hatte, dem König die Nachricht von der Sonnenfinsternis zu übermitteln. Beorghtnoth bewies seinen Verrat, indem er in das dänische Herrschaftsgebiet floh. Wulflacs Leiche wurde aus dem Brunnen geborgen und im alten Münster in einem Sarg aus schwarzem Stein beigesetzt, der mit Blei ausgeschlagen und mit Skulpturen verziert war, die … et cetera, et cetera. Der Leichnam wurde gewaschen und gesalbt und mit feinem Tuch bedeckt … Ich glaube nicht, daß das besonders interessant ist. Das alte Münster war von den Dänen geplündert worden, und als es nun wiederhergestellt wurde, gab es einen merkwürdigen Zwischenfall: Cathlac fand ein altes Dokument, das in einer Wand verborgen gewesen war, die bei den Plünderungen von den Dänen aufgerissen worden war. Es handelte sich um eine Urkunde, in welcher ein früherer König von Wessex der Abtei vor hundert Jahren gewisse Rechte zugestanden hatte. Alfred akzeptierte die Urkunde als echt, bestätigte die besagten Rechte für