Die schwarze Kathedrale

Titel: Die schwarze Kathedrale Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Charles Palliser

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beschrieben hatte.
    »Junge, wo sind meine Soldaten?«
    Er krümmte sich und stotterte: »In der Küche, bitte, Euer Ehren.«
    »Hol sie her!«
    Als Junge rannte er zur anderen Tür. Dann drehte er sich um, schien größer und fetter zu werden und schlurfte mit deutlicher Schlagseite durch den Raum. Er wischte sich den Mund mit der Hand ab und zog an seiner Stirnlocke. »Zu Diensten, Sir.« Auf rätselhafte Weise beschwor er das Bild eines Begleiters herauf, der etwas kleiner als er selbst, aber ebenso betrunken war.
    »Wo ist der dritte Mann?« bellte der Offizier.
    Der Soldat drehte sich zu seinem unsichtbaren Kameraden um, zuckte die Achseln und sagte: »Er steht Wache an der Hintertür, wie Euer Gnaden befohlen haben.«
    »Sehr gut. jetzt hört mir genau zu, Leute. Eine royalistische Armee ist im Anmarsch und wird demnächst unsere Stellungen angreifen.«
    »Ist das eine falsche Behauptung?« fragte ich.
    »Reine Erfindung«, gab er über die Schulter zurück. »Aber es sind Gerüchte über eine solche Armee in Umlauf, und deshalb ist es wahrscheinlich, daß die Behauptung geglaubt wird.«

    »Jeder Versuch, die Stadt zu halten, ist hoffnungslos«, fuhr er fort. »Wir werden uns deshalb sofort in ein Dorf gleich in der Nähe zurückziehen, von dem aus wir die einzige Brücke über den Fluß kontrollieren können, die es im Umkreis gibt. Wenn wir diese Brücke halten können, dann haben die Parlamentstruppen gute Chancen, Thurchester zurückzuerobern. Das Dorf heißt Compton Monachorum.« Der alte Herr hielt inne und sah mich bedeutungsvoll an.
    »Das Dorf, wo der Herrensitz des Dekans war!« rief ich aus. Er reagierte nicht auf meine Bemerkung. Statt dessen nahm sein Gesicht den Ausdruck dümmlicher Konzentration an. »Was sollen wir denn mit seinen Gnaden, dem Herrn Dekan, machen, Sir?«
    »Den nehmen wir als Geisel mit.«
    Ich wandte mich an ihn. »Haben Sie das, was Sie hier beschreiben, dem Manuskript entnommen, nach dem Sie gesucht haben?«
    »Ja. Abgesehen davon natürlich, daß der Küchenjunge nur das schildern konnte, was er gesehen hatte. Ein Zeuge begreift ja nicht immer, was er sieht, und in diesem Fall hat er es ganz bestimmt nicht verstanden.«
    »Na hören Sie mal«, unterbrach ich ihn. »Da kann ich Ihnen wirklich nicht zustimmen. Unser ganzes Justizsystem beruht auf der Annahme, daß Zeugen durchaus in der Lage sind zu berichten, was sie gesehen haben.«
    »Das bestreite ich auch nicht«, erwiderte der alte Herr scharf. »Ich behaupte nur, daß sie es ständig mißverstehen. Ich habe meinen Verstand und mein Wissen über das, was später passiert ist, zusammengenommen, um zu rekonstruieren, wie es tatsächlich war. Sehen Sie zu und urteilen Sie selbst. Während die drei Soldaten in diesem Raum blieben, schlüpfte der Junge hinaus, um nach seinem Herrn zu suchen.«
    Mit langen, leisen Schritten schlich er zur Tür und spähte dabei mehrmals ängstlich über die Schulter zu uns herüber. Dann richtete er sich auf und sagte zu mir: »Er findet Sie in völlig verstörtem Zustand vor Ihrem Arbeitszimmer. Sie haben – wie beabsichtigt – alles mit angehört und sind sich darüber im klaren, daß Ihr Leben und das Ihrer Frau und Ihrer Kinder nur noch an einem seidenen Faden hängt. Aber wie können Sie entkommen und Ihre Familie an einen sicheren Ort bringen? Um zur Vordertür zu gelangen, müßten Sie diesen Raum durchqueren, der voller Soldaten ist. Und selbst wenn es Ihnen gelänge, die Hintertür zu erreichen, steht dort ein Posten am Gartentor zum Domplatz.«
    Er öffnete die Tür, und wir gingen in die Eingangshalle. »In diesem Augenblick hören Sie ein Klopfen am Fenster. Sie öffnen es.«
    Ich zögerte, und er wiederholte den Befehl: »Sie öffnen es!« Ich tat so, als ob ich das Fenster aufmachen wollte und stellte fest, daß es zugenagelt war. Mir fiel wieder ein, was Quitregard über die Vorsichtsmaßnahmen erzählt hatte, mit denen der alte Herr sich vor einem Raubüberfall schützen wollte.
    »Auf der anderen Seite des Fensters steht Hollingrake«, sagte unser Gastgeber und nickte Austin zu, um ihn ins Spiel zu bringen. »Er trägt einen hohen Hut und einen leuchtendroten Umhang mit hohem Kragen. Sie sind überglücklich, ihn zu sehen. Auf der Stelle ist Ihr ganzes Mißtrauen ihm gegenüber vergessen. Wie schnell sind wir doch bereit, das Unrecht zu vergessen, das wir anderen angetan haben, wenn wir ihre Hilfe brauchen! Sie bitten ihn, Ihnen zur Flucht zu verhelfen, und Hollingrake