Die Schwarze Katze Von La Guadana: Horror-Roman ; ["Ein Meisterwerk Des Poetischen Horrors"]

Luft. In der Ferne krümmten sich die Äste gegen den Himmel. Die beiden arbeiteten ohne ein Wort, und nur das Klingen der Schaufeln auf dem harten Boden war zu hören. Ihre Schatten verschmolzen miteinander und wurden immer mehr eins mit den langen Schatten des aufsteigenden Rauchs.
    Sie hackte ein Schwalbenwurzgewächs ab, weil sie einen Pfad aus Staub und abgeschlagenen Wildblumen als Feuerschneise errichten wollte. Der Staub legte sich auf ihre Arme, und sie arbeitete in einer Wolke aus Kalk.
    Sie kämpften nicht darum, Live Oak zu retten. Sie kämpften gegen das Chaos selbst, die Leere, die darauf wartete, aufzutauen und zu fluten, das schwarze Feuer, das alle menschliche Hoffnung verschlingt.

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    Sie legten einen langen Streifen entlang des Waldes frei und schufen so eine tiefe Narbe im Erdboden. Das Feuer kroch näher. Jetzt konnte er es hören, knackend, berstend.
    Hitze. Die Sonne war eine Höhle, angefüllt mit Hitze. Jeder Atemzug wurde abgewürgt von gepuderter Bleiche. Seine Zunge war ein trockenes, totes, staubüberzogenes Eichenblatt.
    Er war sich überdeutlich bewußt, daß er denselben Spaten benutzte, mit dem er Asquith beerdigt hatte.
    Er benutzte sein Gerät, um rund um die einzelnen Blockhäuser eine Feuerschneise zu graben, und als er aufsah, merkte er, daß Sarah eine lange Sichel in der Hand hielt und mit lautem Singen die Büsche rechts und links der Schneise niederlegte. Das Gebüsch zitterte jedesmal ein wenig, und die undeutlichen Umrisse kleiner Tiere schossen an ihnen vorbei.
    Es waren Kaninchen, die in den Wald verschwanden, wie er wußte, aber sie hätten genausogut Kobolde oder Halbgötter sein können, die bis an die Grenze des Irrsinns entsetzt waren.
    Aus irgendeinem Grund hielt das Feuer sich zurück und blieb außerhalb der Sichtweite. Es verhielt sich wie ein umsichtiger Feind, getarnt, die Seele des Bösen. Speke hatte das unbestimmte Gefühl, als krieche es unterirdisch dahin bis zu ihnen hier. Noch konnte er keine Flammen sehen, nur die Wand aus Rauch, die sich in die Luft erhob, wo sie sich verflüchtigte.
    Die Arbeit machte es schwer, sich viele Gedanken zu machen oder sich an etwas zu erinnern. Arbeite, sagte er sich. Kämpfe.
    Noch war der Feind nur ein Grummeln, eine weit entfernte Lawine und der Geruch in der Luft. Die stöhnende Luft rings um sie strebte jetzt aufwärts der Sonne entgegen.
    Er brauchte Sarah.
    »Es wird alles gut werden, Ham«, sagte sie. Sie war grau vom Staub, und ihre Augen glühten. Sie trug die Sichel wie den Geist des Lebens.
    Der Spaten fiel klirrend zu Boden, und dann die Sichel.
    Speke legte die Arme um sie. Am liebsten hätte er diese Stelle nie wieder verlassen. Aber der Ort, den er brauchte, war nicht das Land hier, es war Sarah. Es war dieser Moment, diese innere Landschaft.
    Eine leuchtende Flocke schoß durch die Zweige, aber das war kein Vogel.
    Das Feuer war angekommen.
    Andere Flammen leckten über die Schneise. Rauch quoll unter ihren Füßen auf, und das Feuer tanzte vor ihnen, um sie herum. Sie schlugen es mit ihren Werkzeugen nieder, zertraten die kleinen Feuer, die sich auf dem Rasen festzusetzen versuchten, aber dann wurden sie von einer großen Flammenwand zurückgedrängt.
    Sie rief irgend etwas, Warnung oder Ermunterung, das wußte er nicht.
    Das Außenbüro war hinter züngelnden Flammen verborgen.
    Marias Leichnam, und der von Asquith – das Feuer hatte sie beide. Dieses Wissen war wie ein Schlag in den Magen, in die Seele. Die Körper brannten.
    »Ich klettere aufs Dach!« schrie er.
    Sarah lehnte sich vor, begierig, hungrig nach seinen Worten, angestrengt, als versuche sie, etwas durch einen Schneesturm hindurch zu verstehen. Er dirigierte sie zu einem der Gartenbrunnen, weit weg vom Donnern des Feuers. »Und dann rennst du«, schrie er. »Rette dein Leben!«

    Sein alter Freund hatte gewonnen. Aber er hatte nicht endgültig gesiegt. Da war noch immer ein Fragment von Hamilton Speke übrig. Er holte sich eine Leiter, die unter dem Dach von Sarahs Büro an der Längsseite befestigt war. Auf dem Dach war es womöglich noch heißer als am Erdboden, und ganze Hitzewellen überspülten es und ließen den Kamin aussehen, als tanze er. Er rutschte aus und wäre beinahe abgestürzt, aber am Ende erreichte er doch den First.
    Der Schlauch schlängelte sich von ihm weg. Er konnte ihn nicht erreichen. Das verdammte Ding schien vor ihm fliehen zu wollen. Das Endstück rutschte schon die schindelgedeckte Schräge hinunter.
    Er