Die schwarzen Wasser von San Marco

aufgesehen hatte, runzelte die Stirn.
    »So sieht es also aus«, keuchte sie. »Wer bezahlt euch denn, um consigliere Barbarigo was anzuhängen?« Sie lachte noch lauter. »Da kommen zwei edle Ritter, um die Jungfrau zu retten, und wenn man sie näher anschaut, haben sie selbst ganz kleine, hässliche eigennützige Motive.«
    Calendar ließ sie los. Sie schritt mit hoch erhobenem Kopf zu einer Truhe und setzte sich hin. Ich machte keinen Versuch, ihr die Vorstellung auszureden, die sie von uns hatte. Es konnte mir egal sein, ob sie uns für ebenso korrupt hielt, wie sie es selbst war.
    »Ich musste es versuchen«, sagte ich zu Calendar. Er antwortete mir nicht.
    Die Wache kam schließlich zu viert. Sie stürmten Hals über Kopf in den Saal und versuchten sich zu orientieren. Es musste für sie so aussehen, als wären wir die kleinen Buben, die von Rara beim Äpfelstehlen erwischt worden waren. Calendar zog das Siegel, das ich schon an einem anderen Polizisten gesehen hatte, aus dem Wams und hielt es in die Höhe. Der Wachführer nahm Haltung an und ließ sich erklären, was passiert war.
    Rara führte uns schweigsam die Treppe zum Dachboden hinauf, mit einer Haltung wie eine Königin, die man dazu zwingt, einen Besucher zur Latrine zu geleiten. Ich dachte daran, dass Caterina auch bei Heinrich Chaldenbergen im Trockenspeicher festgehalten worden war. Womöglich hatte Rara ihn auf die Idee gebracht. Der Speicher war zu meiner Überraschung völlig leer, ein weiter Raum, der sich über die Länge des Gebäudes erstreckte und in dem die Luft, flimmernd in den Lichtbahnen einzelner kleiner Fensteröffnungen, erstickend heiß zwischen den Tragbalken stand. Es roch, wie es in Trockenspeichern immer riecht, selbst wenn das Haus gerade eben erbaut worden ist: nach jahrzehntealtem Staub, nach in der Sonne trocknendem Holz, Mäusekötteln und Mörtel, Dachziegeln und dem verfallenden Leintuch von Vorratssäcken. Der Boden bestand aus knarrenden, grau gewordenen Holzdielen, die der Hobel des Zimmermanns nur oberflächlich gestreift hatte und in deren rauer Oberfläche sich zwar der Staub festgesetzt hatte, aber keine Spuren zurückgeblieben waren. Es waren nirgends die Trennwände einer Kammer zu sehen oder das gemauerte Viereck eines gesonderten Raumes. Ich sah Rara auffordernd an, und sie machte eine verächtliche Kopfbewegung und ging voraus.
    Wir hätten das klug angelegte Versteck höchstens durch Zufall gefunden. Vermutlich handelte es sich um dieselbe Räumlichkeit, in der die Mädchen festgehalten wurden, deren Widerstand gebrochen werden sollte, und es war anzunehmen, dass man sie mit verbundenen Augen hinführte, damit sie nicht irgendwann einmal – so unwahrscheinlich das auch anmutete – auf den Einfall kamen, eine ihrer Leidensgenossinnen zu befreien. An der Basis zweier Dachbalken im hinteren Drittel des Raumes waren zwei handspannenbreite Hölzer angenagelt. Sie waren absolut unauffällig; sie hätten alles Mögliche bedeuten können. Die Nägel waren locker, Rara zog sie heraus und trat dann ein paar kleine Schritte davon entfernt auf ein Bodenbrett, das ziemlich genau in der Mitte zwischen den Holzbalken lag. Es schien mit einem Gegengewicht zu arbeiten, denn es versank mit je drei weiteren Bodenbrettern zu seinen Seiten im Boden, während ihr anderes Ende in die Höhe stieg, um eine Mittelachse rotierend. Die Hölzer an den Balken hatten die Konstruktion fixiert, sodass sie nicht aufklappen konnte, wenn man zufällig auf das hintere Ende trat. Als der Klappmechanismus zur Ruhe kam, öffnete der angehobene Teil einen engen, niedrigen Zugang zu einer versenkten Kammer, die wenig größer als der Pferch in einem Pferdestall war und um vieles niedriger. Nur ein kleines Kind hätte aufrecht darin stehen können. Die Kammer wirkte wie ein Sarg, und wer konnte sagen, in wie vielen Fällen sie schon zu einem solchen geworden war. Faule Luft schlug mir entgegen.
    Calendar drängte sich mit betroffenem Gesicht nach vorn, doch ich hatte mich schon am Rand der Öffnung hingesetzt und die Beine hinabgeschwungen. Ich kroch hinein, während Calendar sich dort niederkauerte, wo ich gesessen hatte, und hineinspähte.
    Ich konnte nicht einmal aufrecht knien. Die Kammer war in Wirklichkeit nichts als der Luftraum zwischen der Decke des darunter liegenden Raumes und dem Boden des Trockenspeichers. Vielleicht hatte man den Kniestock irgendwann einmal erhöht, oder der Architekt war sein Geld nicht wert gewesen; die