Die Schwerter von Zinjaban

katalogisiert?«
    »Mein lieber Freund, natürlich hab ich das! Auf dem Laufenden zu bleiben, ist eine meiner wichtigsten Aufgaben. Entschuldige; ich hätte mir denken können, dass du es eilig hast.« Aus einem hohen Aktenschrank zog Fallon einen Packen der großen gefalteten Blätter der Mishe-Post. »Hier! Die aktuelle Ausgabe für den laufenden Zehn-Tag liegt zuoberst. Die Königshaus-Kolumne findest du auf der zweiten Seite.«
    Reith blätterte die oberste Seite um, sah die Kolumne und überflog sie, ohne zu finden, was er suchte. In der Ausgabe davor fand er eine Meldung, die frei übersetzt etwa so lauten würde:
     
    HOFFNUNGSVOLLE MAMAS IN JAZMURIAN IN HELLER AUFREGUNG
     
    WIE WIR SOEBEN ERFUHREN, HAT SEINE IMPOSANZ, DOUR VIZMAN VON QIRIB, DER BEGEHRTESTE JUNGGESELLE DES REICHES, DIE MÜTTER HEIRATSFÄHIGER MÄDCHEN MIT SEINEM GEPLANTEN AUFENTHALT IN IHRER GESCHÄFTIGEN STADT IN HELLE AUFREGUNG VERSETZT. WIE ES HEISST, WIRD ER IN KÜRZE DORT EINTREFFEN. ZWAR INFORMIEREN DIE ANGEHÖRIGEN DER HERRSCHERHÄUSER DIE ÖFFENTLICHKEIT NUR SELTEN ÜBER IHRE REISEPLÄNE, ABER AUS EINER DEM THRON NAHESTEHENDEN QUELLE ERFUHREN WIR, DASS EIN AUFENTHALT VON EINEM MOND ODER GAR MEHR IN BETRACHT GEZOGEN WIRD. OFFIZIELL HEISST ES, SEINE IMPOSANZ WÜNSCHT SICH EIN BILD ÜBER DEN STAND DER PRODUKTION UND DES HANDELS IN QIRIBS HANDELSMETROPOLE ZU MACHEN, UNBESCHADET SEINER OFT BEKUNDETEN VORLIEBE FÜR DAS LEBEN IN DER HAUPTSTADT. WIR FRAGEN UNS, OB JAZMURIAN NICHT VIELLEICHT EINE ATTRAKTION NICHT-KOMMERZIELLER ART ZU BIETEN HAT …
     
    Reith schaute auf. »Hast du eine Landkarte von dem Gebiet zwischen hier und Jazmurian?«
    Fallon nahm eine Karte aus einer Schublade seines Schreibtisches und gab sie ihm. Reith studierte sie eine Weile, dann sagte er: »Sie kann theoretisch in ein halbes Dutzend Länder verschleppt worden sein. Qirib scheint mir am wahrscheinlichsten, da Vizman sie per Brief nach Ghulinde eingeladen hat; sie schlug die Einladung unter irgendwelchen Vorwänden aus. Wenn du in Jazmurian wärst, aber zur mikardandischen Grenze reisen müsstest, um einen Gekidnappten in Empfang zu nehmen, was würdest du als Übergabeort wählen?«
    Fallon beugte sich über die Karte und zeigte nach kurzer Suche auf einen Punkt am Ufer der Sadabao-See. »Qa’la liegt an der Grenze – hier. Die Straßen von Mishe nach Qa’la sind zumindest passabel.«
    »Aber Qa’la ist gut dreihundert Kilometer von Jazmurian entfernt«, wandte Reith ein. »Das würde eine Reise von mindestens sechs Tagen bedeuten, nur für eine Strecke.«
    »Hier ist noch eine Möglichkeit«, sagte Fallon. »Eine kleine Stadt am Zigros namens Qantesr. Sie liegt, von Qirib aus gesehen, gleich hinter der Grenze, und ist nur etwas mehr als dreißig Kilometer von Jazmurian entfernt. Mit einem schnellen Aya kann man das auf der Uferstraße an einem Tag schaffen.«
    »Ich kenne Qantesr«, sagte Reith. »Ich brech auf, solange es noch dunkel ist, bevor die Aqebats an zu krächzen fangen.«
    »Meinst du nicht, es wäre besser, du wartest, bis ich Erkundigungen eingeholt habe, bevor du auf deinen feurigen Aya springst und wild drauflosgaloppierst?«
    »Ich baue darauf, dass du Erkundigungen einholst, Alter, und dass du Castanhoso sagst, er solle das gleiche tun. In der Zwischenzeit mach ich mich auf aufs Land; falls irgendeine mysteriöse Reisegesellschaft durchgekommen sein sollte, werde ich – mit der Hilfe meiner einheimischen Freunde – eine gute Chance haben, ihre Fährte aufzunehmen, solange sie noch heiß ist. Sollte ich keine Spur von meinem Mädchen finden, bin ich innerhalb von einem Zehn-Tag wieder zurück. In der Zwischenzeit müsstest du die eine oder andere Antwort auf deine Fragen bekommen haben.«
    »Wie gedenkst du, sie aus Vizmans Griff zu befreien, falls sie tatsächlich in seiner Hand ist? Du wirst dir ja wohl kaum im Alleingang einen Weg durch die halbe Armee von Qirib freihacken wollen, um deine Lady zu retten – immer vorausgesetzt, sie will überhaupt gerettet werden.«
    »Ich glaube nicht, dass Vizman seine halbe Armee mitbringen würde. Ich könnte mir denken, dass er sich klammheimlich aus Jazmurian stehlen wird, mit seiner Leibgarde den Zigros hinaufreitet, in der Nähe der Grenze kampiert und auf Alicia wartet. Sollte sich herausstellen, dass ich mit irgendeiner dieser Vermutungen falsch liege, komm ich hierher zurück und überlege mir meinen nächsten Schritt.«
    »Wer wird dich begleiten?« fragte Fallon mit besorgtem