Die Seelenjägerin

Vaters der Brauch war. Die Männer hatten Abbildungen von Gwynofars Vorfahren in die Stämme geritzt und die Rinde heilen lassen, damit es so aussähe, als seien die Bilder natürlich entstanden. Es galt als Gunstbeweis der Ahnengeister, wenn die Blaukiefern auch mit den Zeichnungen gut gediehen, aber hier im Süden waren diese Bäume Fremdlinge und wurden von der heißen Sonne und dem harten Lehmboden wie ungebetene Gäste behandelt. Jedenfalls tröstete sie sich damit, denn der Gedanke, die verkümmerten Bäume könnten tatsächlich ein Zeichen für das Missfallen ihrer Vorfahren sein, war so entsetzlich, dass sie ihn gar nicht erst aufkommen ließ.
    Danton … Danton hatte für die alten Götter höchstens ein flüchtiges Nicken übrig, verständlich in einem Land, das nie die Härten des nördlichen Winters kennengelernt und dessen Bewohner niemals in knietiefem Schnee vor den Speeren des Heiligen Zorns gebetet hatten. Dantons Untertanen wurden nicht in dem Glauben erzogen, die Finsteren Zeiten könnten abermals über die ganze Menschenwelt hereinbrechen, wenn sie auch nur eine einzige Nacht lang ihre Pflicht versäumten, und das Zweite Königtum würde das gleiche Schicksal erleiden wie ehedem das Erste … ein Schicksal, das man nur aus Geschichtsbüchern, die Jahrhunderte später geschrieben waren, und aus den Klagegesängen der Spielleute kannte. Solche Menschen mochten mit ihrem Leben und mit ihren Göttern leichtfertig umgehen und die alten Überlieferungen vergessen. Ihr war das nicht gestattet.
    Inmitten des Gartens hatte sie einen Kreis von Monumenten aufstellen lassen, unregelmäßig geformte, längliche Steine, viel größer als sie selbst, kunstvoll behauen, geglättet und poliert, bis sie aus dem Boden aufragten wie die Zähne eines riesigen Ungeheuers. Der Brauch verlangte, auf dem Stein dürfe ein Wassertropfen nicht stehen bleiben, sondern müsse rasch und ohne Stocken ablaufen und im Erdreich versickern, und entsprechend hatte sie jeden der Felsen bearbeiten lassen, ohne die ihm eigene, bizarre Form zu zerstören. Sie waren unheimlich, besonders wenn man im Inneren des Kreises stand, und Danton hasste sie. Aber Gwynofar war die Tochter eines Erzprotektors, und ihr Gemahl wusste, dass ihre Herkunft gewisse Verpflichtungen mit sich brachte. Hier in ihrem Garten war sie ungestört, in dieser Nachbildung eines Speerkreises konnte sie sich in den Finger stechen, um dem Heiligen Zorn einen Blutstropfen zum Opfer darzubringen und so den alten Bund ihres Geschlechts mit jenen Göttern zu erneuern, die einst die Menschheit vor der völligen Vernichtung bewahrt hatten. Auf diese Weise gewährleistete das Blut des Ersten Königtums in ihren Adern den Wohlstand des Zweiten Reiches. Das war auch Danton klar. Er mochte nicht an die Mythen glauben, die hinter dem Ritual standen, aber er wusste ihre Bedeutung zu würdigen.
    Die dünne Knochennadel war nur noch einen Zoll von ihrer Fingerspitze entfernt, als sie hinter sich ein Geräusch hörte. Das war ungewöhnlich an diesem Ort. Die Gardisten folgten ihr nur selten bis hierher, der Garten war ihnen nicht geheuer, und sie vertrauten darauf, dass ihr die hohen Mauern und das Bannland des Königs dahinter genügend Schutz böten. Auch ihre eigenen Kinder fühlten sich zwischen den Kiefern nicht wohl, als sie noch kleiner waren, hatten sie an ihren religiösen Verrichtungen teilgenommen, doch inzwischen warteten sie lieber, bis sie vom Gebet zurückkam, wenn sie mit ihr zu sprechen hatten. Nur Andovan war stets unaufgefordert mitgekommen, als hätte er erkannt, dass dieser Garten auch ein Teil von ihm war. Sie hatte oft darüber nachgedacht, dass er als Einziger wirklich verstand, woher er kam und welch drückende Last sein Erbe ihm auferlegte. Du bist vom Blut der Protektoren , hatte sie gesagt, wenn er als kleiner Junge neben ihr im Kreis des Heiligen Zorns stand, und wenn die Zeit kommt und die Welt ihre nächste Prüfung zu bestehen hat, wirst du zum Dienst gerufen werden und musst bereit sein.
    Jetzt hatte sie ihn verloren. Und ihre anderen Söhne – stolz und hochmütig wie die Pfauen – achteten die Überlieferungen des Nordens nur mit halbem Herzen. Wenn dereinst der Heilige Zorn versagte und die Seelenfresser zurückkehrten, um sich an den Menschen gütlich zu tun, würden sie sich mit ihrem Vater in dieser Burg einschließen und lieber Tausende von einfachen Leuten in den Tod schicken, als ihr eigenes Leben aufs Spiel zu setzen. Davon war sie