Die Silberne Festung

schnellen Flugzeugen lief mit der Präzision eines Uhrwerks ab.
    Oberleutnant Iwan Tretjak, der Kopilot des ersten Bombers Tu-26, war dafür verantwortlich, daß der in Baku am Kaspischen Meer gestartete Verband aus sechs Maschinen seine Kontrollpunkte genau rechtzeitig erreichte.
    »Der nächste Kontrollpunkt, Kopilot!« rief der Navigator, der zugleich Bombenschütze war, Tretjak zu. »Achtung, Achtung… jetzt!«
    »Sieben Sekunden zu spät«, sagte Tretjak, nach einem Blick auf Borduhr und Flugplan. »Neue Geschwindigkeit über Grund, Navigator?«
    »Augenblick… Geschwindigkeit zum nächsten Kontrollpunkt eins-eins-neun-fünf Stundenkilometer.«
    »Verstanden«, bestätigte Major Budanow, der Pilot des Bombers. Er beobachtete seinen Radar-Fahrtmesser, schob die Leistungshebel der Strahltriebwerke Kusnezow NK-144 etwas nach vorn und erhöhte zugleich die Flügelpfeilung. »Geschwindigkeit über Grund erreicht.« Dann drückte er seine Sprechtaste. »Gruppe Ruslan, Leistung neun-vier Prozent, Pfeilung vier-null Grad.« Die fünf anderen Piloten bestätigten seine Anweisung. Alles in bester Ordnung! sagte Budanow sich. Genau rechtzeitig, keine technischen Schwierigkeiten und nirgendwo eine Radarortung oder sonstige Bedrohung. Wunderbar…
    USS Nimitz
    »Sir, das SBR der Armstrong-Raumstation ortet sechs große, schnelle Flugzeuge auf Angriffskurs von Nordwesten – anscheinend Bomber Tu-26 Backfire.«
    »Entfernung?«
    »Sie sind noch über dem Iran«, meldete der Bootsmann auf der Nimitz.
    »Sechshundertsechzig Seemeilen, Geschwindigkeit Mach eins. Alle noch in großer Höhe.«
    »Schiff klar zum Gefecht!« befahl Edgewater und sah dann erwartungsvoll zu Clancy hinüber.
    »Alarmstart Kette Romeo zum Abfangen, danach Whiskey Eins auf die Katapulte!« blaffte der Admiral. »Die Mississippi soll den Tomcats nach Nordwesten folgen, um sie zu unterstützen. Eine Warnung auf allen Frequenzen an sämtliche Flugzeuge in vierhundert Seemeilen Umkreis, daß ohne weitere Warnung geschossen wird, wenn sie nicht abdrehen.«
    »Aye-aye, Sir.«
    Clancy griff nach Helm und Schwimmweste, die ihm von einem Matrosen hingehalten wurden.
    » Nimitz, hier Armstrong. Wir haben anfliegende Flugzeuge geortet. Sind Sie informiert?«
    »Wir haben sie, Jason«, antwortete Clancy zufrieden. »Ihr dort oben habt sie dreihundert Seemeilen früher geortet, als unsere Aegis-Schiffe überhaupt von ihnen gewußt hätten. Vielleicht habt ihr damit unsere Kampfgruppe gerettet. Ausspreche Anerkennung !«
    Saint-Michael holte tief Luft. »Danke, Admiral. Wir setzen die Überwachung noch knapp eine Viertelstunde fort. Hoffentlich werden die Russen nicht zu frech, sobald wir hinter dem Horizont verschwunden sind!«
    »Damit werden wir schon fertig. Nochmals besten Dank von der Nimitz.
    Ende.«
    »Alles Gute, Admiral. Ende.«
    Bombergruppe Ruslan
    »Sechzig Sekunden bis zum Abwurfpunkt.«
    »Verstanden.« Kiritschenko überprüfte die Schalterstellungen für den Lenkwaffenabwurf. »Prüfliste abgeschlossen. Klar zum Abwurf nach zehn Sekunden Geradeausflug.«
    »Gruppe Ruslan, klarmachen zum Abwurf«, befahl Major Budanow über Funk. »Ich wiederhole: Klarmachen zum Abwurf.« Auch in seiner Maschine brachte Kiritschenko den Sicherheitsschalter in Auslöseposition.
    Hauptmann Artemskij erwiderte das Zeichen des Navigators. Aus seinem Instrumentenpult kam plötzlich das durchdringende Signal des Radarwarners. Er zuckte so überrascht zusammen, daß ihm ein Schluck aus seinem Flachmann in die Luftröhre geriet.
    »ECM-Offizier, Gefahrenwarnung! Sofort Peilung und Muster melden!«
    Artemskij würgte verzweifelt, aber das nützte nicht viel. Er bekam keine Luft, er konnte nicht sprechen.
    »ECM-Offizier, Meldung !«
    ***
    »Peilung und Muster…« Noch immer keine Antwort. »Gruppe Ruslan, Ausweichmanöver Echo-fünf-Echo. Ausführung !«
    »Negativ!« rief Kiritschenko. »Noch fünf Sekunden bis zum Abwurfvorsignal…«
    »Bombenschütze, Abwurf stoppen. Klar zum Abwurf nach dem Ausweichmanöver. ECM-Offizier, Peilung und Muster !«
    Aber diese Aufforderung kam bereits zu spät. Das einzige Ausweichmanöver, das der Verbandsführer einer zum Abwurf ihrer Lenkwaffen bereiten Formation fliegen konnte, war ein steiler Sturzflug, um sich dicht über dem Meeresspiegel in Sicherheit zu bringen. Und da der ursprüngliche Kurs dabei beibehalten wurde, mußte dieser Sturzflug sofort nach der Radarwarnung eingeleitet werden. Dafür war es inzwischen zu spät. Als