Die Silberne Festung

Major Budanow sich eben zu dem Ausweichmanöver entschlossen hatte, traf eine amerikanische Jagdrakete AIM-54 Phoenix die Tu-26 an der rechten Flügelwurzel und ließ den 110 Tonnen schweren Bomber als Feuerball ins Arabische Meer stürzen. Sechs aus 150 Kilometern mit Jagdraketen vom Typ Phoenix angreifende Jäger F-14E Tomcat Plus der Nimitz rasten auf die zersprengte Bombergruppe zu. In maximaler Reichweite waren diese Lenkwaffen verhältnismäßig unzuverlässig, aber obwohl nur eine Phoenix ihr Ziel fand, hatte der Angriff den beabsichtigten Erfolg.
    Die Abwurflenkwaffe ASM-6 brauchte eine stabile Startplattform, deren Geschwindigkeit in den letzten zehn Sekunden vor dem Abwurf nur in engen Grenzen schwanken durfte – und alle sechs Bomber hatten diese Grenzen sofort überschritten.
    Die Vernichtung ging weiter, sobald die Tomcats heran waren. Mit außenhängenden Waffenlasten durften die Tu-26 Mach 1,5 nicht überschreiten, aber die Bomber waren bei Beginn ihres Ausweichmanövers bereits Mach eins schnell gewesen. Sobald sie in den Sturzflug übergingen, um in die vielfältigen Radarechos über dem Meer einzutauchen, erreichten und überschritten sie die zulässige Höchstgeschwindigkeit. Geistesgegenwärtige Piloten warfen ihre ASM-6 und ASM-12 ab, bevor die im Notfall zulässige Geschwindigkeit von Mach 1,8 erreicht war; die anderen mußten feststellen, daß ihre Bomber durch Rüttelschwingungen abmontierten, während die ASM-12 sich von ihren geschwächten Aufhängepunkten losrissen.
    Von den sechs Bombern überstanden nur drei den ersten Angriff der amerikanischen F - 14 , die scheinbar aus dem Nichts aufgetaucht waren.
    Eine dieser drei Tu-26 Backfire wurde nach kurzer Verfolgung von einer Tomcat aus mittlerer Entfernung mit einer Jagdrakete Sidewinder mit Infrarotsuchkopf vom Himmel geholt. Die zweite Maschine hatte ihre ASM-12 nicht abgeworfen; eine der Lenkwaffen riß sich von ihrem Aufhängepunkt los, zertrümmerte das Höhenruder und ließ den Bomber trudelnd abstürzen.
    Der letzte sowjetische Bomber beendete sein Ausweichmanöver sofort wieder, stabilisierte seine ASM-6 und warf sie ab – nur Sekunden bevor er von zwei Tomcats mit drei Jagdraketen getroffen wurde. Die ASM-6 raste auf einem langen hellgelben Feuerschweif in den Himmel hinauf, ging in 15.000 Meter Höhe in den Horizontalflug über und flog mit Mach drei nach Südosten davon. Für die amerikanischen F-14 wäre eine Verfolgung aussichtslos gewesen.
    Die Abwurflenkwaffe überflog jedoch den Lenkwaffenkreuzer Missouri, der den Tomcats von der Kampfgruppe Nimitz aus gefolgt war und die ASM-6 praktisch schon beim Abwurf geortet hatte. Die Mississippi richtete ihre doppelläufigen Raketenwerfer Mark 26 auf dem Vorder- und Achterdeck auf und schoß eine aus vier Fla-Raketen SM2-ER Standard bestehende Salve auf die heranrasende ASM-6 ab. Trotz ihrer modernen Konstruktion, ihrer Zielsicherheit und ihrer großen Zerstörungskraft konnte die ASM-6 keine Ausweichmanöver fliegen; ihr Flug in großer Höhe, der sie geradenwegs ins Ziel führen sollte, machte sie selbst zu einem einladenden Ziel. Wenige Sekunden später wurde die ASM-6 von den amerikanischen Fla-Raketen abgefangen.
    USS Nimitz
    »Brücke, hier CIC. Aegis meldet Radarkontakt mit Flugzeugen, Peilung eins-fünf-eins, Entfernung drei-eins-fünf, rasch abnehmend.«
    Okay, jetzt müssen wir eben ohne Silver Tower zurechtkommen, dachte Admiral Clancy, der mit Kapitän Edgewater auf der Brücke der Nimitz auf und ab ging und abwechselnd den Betrieb auf dem Flugdeck und dem großen Aegis-Bildschirm im Auge behielt.
    Der Kapitän studierte die Bildschirmdarstellung. »Im Südosten haben wir die Kette Tango, Admiral. Vier Tomcats.« Er griff nach dem Telefon zum CIC. »Combat, hier Edgewater. Wissen Sie schon, wie viele Maschinen anfliegen?«
    »Negativ, Sir. Bisher sind’s nur drei hochfliegende, ziemlich schnelle Ziele, die weniger als zweihundert Seemeilen von der South Carolina entfernt sind.«
    »Lassen Sie zur Unterstützung von Tango lieber noch eine Kette starten«, wies der Admiral Edgewater an. »Ich glaube nicht, daß die Archangelsk nur drei Flugzeuge losgeschickt hat. Das sind eher drei Verbände –
    zwei Jabogruppen mit Begleitjägern…«
    »Aye-aye, Sir.« Edgewater legte den Hörer des CIC-Telefons auf und rief die Einsatzzentrale an. »Air Ops, hier Brücke. Lassen Sie Whiskey Eins starten und Sierra an Deck aufstellen. Whiskey Eins soll Tango verstärken.«
    Er drehte