Die Sphaeren

gesteckt hatte, eindeutig unreif und unausgegoren. Die KI des Schiffes (kein Gehirn; sie war viel zu alt und zu primitiv, um Gehirn genannt zu werden, aber sie hatte eindeutig ein eigenes Bewusstsein und eine geradezu erschreckend starke Persönlichkeit) war vor einer ganzen Weile in einen kleinen Flitzer transferiert worden, ein Schiff, das viele Leute der »Unstet-Klasse« zuordneten, obwohl eine solche Schiffsklasse gar nicht existierte. (Inzwischen existierte sie doch, denn selbst Gehirne verwendeten diesen Begriff.) Wie dem auch sei: In seiner umgestalteten Form hatte es als ein besserer Shuttle fungiert (wenn auch mit höherer Geschwindigkeit) und Personen innerhalb eines der reifen Systeme mit mehr als einem Orbital transportiert.
    Das war ein halber Ruhestand gewesen. Bevor die KI zu seltsam oder exzentrisch werden konnte, hatte sie sich selbst in eine Art tiefen Schlaf zurückgezogen, im Innern eines hohlen Bergs, der in Quitrilis’ Heimatorbital namens Foerlinteul als Lager für Schiffe und andere große Dinge diente. Er hatte sorgfältige Nachforschungen in Hinsicht auf alte Schiffe angestellt, um auf der Grundlage einer persönlichen Theorie
genau eine solche Einheit zu finden. Und er war erfolgreich gewesen! Welch ein Glück für ihn, und wie angemessen!
    Das alte Schiff war nach einer Kitzel-Nachricht seines alten MSS erwacht und nach nur kurzem Nachdenken bereit gewesen, zum persönlichen Transporter des Jugendlichen zu werden.
    Natürlich hatten Quitrilis’ Klassenkameraden sofort versucht, es ihm gleichzutun, aber sie kamen zu spät. Er hatte den einzigen Anwärter gefunden und den Preis gewonnen, und selbst wenn es andere Schiffe im Ruhestand gab, deren KIs oder Gehirne ähnliche Neigungen hatten: Sie hätten solche Anliegen zurückgewiesen, da sie richtungsweisend gewesen wären, kein Ausdruck von Schiffsindividualität oder eine Belohnung von menschlicher Initiative und so weiter.
    Bisher hatte sich die Beziehung als recht gut erwiesen. Die alte KI schien es amüsant zu finden, einem jungen, enthusiastischen Menschen zu Diensten zu sein, und sie fand eindeutig Gefallen am Reisen an sich, ohne dass dem eine bestimmte Logik zugrunde liegen musste. Sie flog dorthin, wohin Quitrilis wollte, aus den Gründen, die er ihr nannte – oft erklärte er fröhlich, dass er sie selbst nicht kannte. Die Höchstgeschwindigkeit des Schiffes begrenzte natürlich den Raumbereich, der ihnen für ihre Flüge zur Verfügung stand – sie hatten sich von einem Allgemeinen Systemschiff mitnehmen lassen, um die Innere Caferlitische Ranke zu erreichen -, aber es gab trotzdem Tausende von Sonnensystemen, die sie besuchen konnten, obwohl man gemeinhin davon ausging, dass es in diesem Sektor praktisch nichts Unerforschtes mehr gab.
    Manchmal erlaubte ihm das Schiff, die Steuerung selbst zu übernehmen; dann schaltete sich die KI ab oder zog sich in
sich selbst zurück, und Quitrilis konnte sich um alles kümmern. Doch selbst wenn die KI behauptete, dass er die vollständige Kontrolle über das Schiff hatte: Er stellte sich immer vor, dass sie ihn aus dem Hintergrund im Auge behielt und darauf achtete, dass er nichts zu Verrücktes anstellte, was ihnen vielleicht beiden das Ende beschert hätte. Doch jetzt, als das Primärschiff, das eigentlich gar nicht da sein durfte, in der sternendurchsetzten Finsternis anschwoll und sein ganzes Blickfeld ausfüllte, begriff Quitrilis, dass es tatsächlich stimmte: Die KI hatte das Schiff ihm überlassen. Er war wirklich auf sich allein gestellt gewesen und hatte sein Leben riskiert, und jetzt würde er es verlieren.
    Zweiundzwanzig Schiffe. Es waren zweiundzwanzig Schiffe gewesen, wie von der KI bestätigt. In einer Formation aus zwei gestaffelten Linien, leicht gewölbt im Gravitationsfeld des Planeten. Quitrilis hatte den Planeten verlassen, um sich die Sache aus der Nähe anzusehen, aber die primären Einheiten waren recht langweilig: Sie hingen einfach im All, und nur bei der ersten zeigte sich Aktivität in Form von kleineren umherschwirrenden Schiffen. Er glaubte, dass ihn die Flugkontrolle der Oct in gewisser Weise angeschrien hatte, aber schreiende Oct waren eine sehr komplizierte, unverständliche Erfahrung, und Quitrilis hatte entschieden, nicht darauf zu achten.
    Er ließ sich vom Schiff die Kontrolle geben und begann damit, die Primären-Flotte zu umkreisen. Nahe heran und wieder fort, in engen Kurven und weiten Bögen … Und dann beschloss er, mitten durch die Flotte