Die Sprache des Feuers - Roman

die Feuerteufel bei anderen Leuten zündeln und dabei früher oder später ertappt werden. Also zahlt die Versicherung, was zu zahlen ist, und schließt die Akte.
    Dann die Rache. Ein bisschen häufiger, aber auch ungewöhnlich, weil Leute, die so hasserfüllt sind, dass sie sich unbedingt rächen müssen, das Objekt ihres Hasses heutzutage eher erschießen, als ihm das Haus anzuzünden. Doch es gibt durchgeknallte Rassisten, die Molotow-Cocktails auf Synagogen werfen, oder gefeuerte Putzfrauen, die den Fußboden zum Abschied mit Grillanzünder und Streichholz reinigen. Und es gibt Scheidungsmänner, die ihr Haus lieber abfackeln, als es an die Ex zu verlieren.
    All diese Motive verblassen hingegen vor dem Motiv Nummer eins, und das heißt:
    Geld.
    Moos. Schotter. Kohle. Zaster.
    Ein Motiv, so mächtig, dass in Amerika jedes Jahr um die acht Milliarden Dollar verbrennen.
    Das sind, wie Jack weiß, mehr als sechsundachtzigtausend Brandstiftungen pro Jahr. Tag für Tag zehn Brandstiftungen stündlich, rund um die Uhr. Und meistens geht es dabei um Geld.
    Oder richtiger: um den Mangel an Geld.
    Das Feuer macht alles neu.
    Ein Waldbrand beseitigt die alte Vegetation und schafft Platz für die neue. Ähnlich in der Wirtschaft: Die alten Investitionen verbrennen, die neuen rücken nach. Das ist der ewige Kreislauf, und es ist eine Tatsache, dass Brandstiftung direkt mit demKreislauf der Wirtschaft korrespondiert. In Zeiten des Aufschwungs lassen die Brandstiftungen nach, in der Rezession steigen sie an. Wenn die Wirtschaft brummt, kaufen die Leute gern auf Kredit, weil sie glauben, dass sie genug Geld verdienen, um die Schulden zurückzuzahlen. Dann schlägt die Krise zu, das Geld wird knapp, aber die Schulden bleiben.
    So ist es auch bei den Häusern. Die meisten Leute übernehmen sich beim Hauskauf. Sie kaufen das Haus in den fetten Jahren und glauben, so wird es immer bleiben. Dann kommen die mageren Jahre, aber die Hypotheken bleiben fett. Die Hypotheken wollen einfach nicht abmagern.
    Die meisten Leute ziehen aus, verzichten auf den Restwert und versuchen einen Neuanfang.
    Andere sagen Den Teufel werde ich tun! und denken sich was aus.
    Lassen ihre Versicherung die Schulden zahlen.
    In Orange County war das gang und gäbe, denkt Jack. Die Reagan-Jahre waren die fetten Jahre. Die ganze Wirtschaft spekulierte auf wachsende Einkommen. Dann platzte die Blase, und was in den Reagan-Jahren auf Pump gekauft worden war, brannte in den Bush-Jahren ab. Und weil die Haushaltspolitiker mit drinhingen, ging der ganze Bezirk bankrott. Der Immobilienmarkt brach zusammen, mit ihm die Bauwirtschaft, und das einzige, was boomte, war die Brandstiftung.
    Weg mit dem alten Kram, damit es Platz gibt für das Neue.
    Der ewige Kreislauf der Natur.
    Manchmal hilft die Natur sogar nach.
    Auch wenn es verrückt klingt, denkt Jack, aber die wirtschaftliche Erholung Südkaliforniens wurde tatsächlich durch Naturkatastrophen begünstigt. Erst Waldbrände, dann Erdbeben.
    Man schreibt das Jahr 1993 , und die Wirtschaft lahmt. Grundstücksmarkt und Bauwirtschaft kränkeln, und damit kommt auch alles andere zum Stillstand. Dann schlagen die Brände zu. Laguna, Malibu, Thousand Oaks. Unkontrollierbare Flächenbrände, verursacht durch ausgetrocknete Böden und heiße Wüstenwinde, die Tausende Hektar Wald und Hunderte Häuser vernichten. Die Versicherungen zahlen den Abgebrannten Hunderte Millionen Dollar Schadenersatz.
    Und setzen die wirtschaftliche Erholung in Gang. Denn die Brände beleben die Bauwirtschaft, die Versicherungen zahlen für den Wiederaufbau der abgebrannten Häuser. Bauunternehmer bekommen Aufträge, stellen Arbeitskräfte ein, kaufen Baustoffe, die Baustoffmärkte stellen Arbeitskräfte ein, die Arbeitskräfte nehmen ihren Lohn und gehen shoppen ...
    Es geht wieder aufwärts.
    Dann das Erdbeben.
    Wieder ein kräftiger Fußtritt der Natur, der die Versicherungen zwingt, Milliarden lockerzumachen. Milliarden frische Dollars, die in die südkalifornische Wirtschaft gepumpt werden, so dass sie wieder richtig in Fahrt kommt.
    Manchmal also befeuert die Natur den Aufschwung.
    Häufiger aber tun das die Menschen.
    Sanieren sich mit Hilfe eines Streichholzes.
    Und Jack fragt sich, ob auch Nicky Vale zu diesen Menschen gehört.
    Strenggenommen muss man nicht unbedingt das Motiv klären, wenn man eine Brandstiftung nachweisen will. Das Beispiel, das Jack in der Feuerwehrschule gelernt hat, lautet so: Angenommen, jemand zündet ein Haus an,