Die Sprache des Feuers - Roman

mittags um zwölf, mitten auf der Hauptstraße, vor hundert Zeugen, von denen fünf das Geschehen auf Videokamera festhalten. In so einem Fall braucht man kein Motiv zu benennen, denn der Mann hat durch Augenschein bewiesen, dass er der Brandstifter ist.
    Jack findet das Beispiel sehr nützlich, weil nach seinem Dafürhalten so etwas noch nie passiert ist und nie passieren wird .
    Was diesem Idealfall am nächsten kommt, ist die Geschichte von dem Mann, der von der Arbeit nach Hause kommt und von weitem sieht, dass sein Haus brennt. Feuerwehren rasen an ihmvorbei, Sirenen heulen, große Aufregung. Als der Mann durchs Tor kommt, sieht er seine Frau auf dem Rasen sitzen, eine Flasche Jack Daniels in der einen Hand, einen Benzinkanister in der anderen. Sie blickt zu ihm hoch und sagt: »Ich habe das verdammte Haus immer gehasst!«
    Im Regulierungsgeschäft gilt so was als Volltreffer, und Jack bewundert die Ehrlichkeit des Mannes bis heute, denn der hat Jack diese Geschichte selbst erzählt.
    »Ich glaube, jetzt habe ich mir meine Entschädigung versaut«, sagt der Mann danach zu Jack. Sie stehen neben der verkohlten Ruine des Hauses, das einmal 375 000 Dollar wert war.
    »Ich glaube auch«, sagt Jack.
    Jack würde ihn am liebsten auszahlen, weil er so viel Mitleid mit dem armen Kerl hat, der wenigstens ehrlich war. Aber das Gesetz schreibt vor, dass der Eigentümer leer ausgeht, wenn ein ständiger Bewohner des Hauses vorsätzlich Feuer legt.
    Doch Jack hat einen Vorschlag.
    »Sie können es mit der Behauptung versuchen, dass Ihre Frau geistesgestört ist und daher nicht vorsätzlich handeln konnte«, rät ihm Jack.
    »Und Sie glauben, das funktioniert?«
    »Hey, wir sind in Kalifornien!«
    Zu seiner Ehre sei gesagt, dass der Mann, statt es damit zu versuchen, die Scheidung einreichte.
    Doch diese seltenen Fälle ändern nichts daran, dass man normalerweise ein Motiv nachweisen muss.
    Und was den Mord betrifft – der geht mit der Brandstiftung Hand in Hand. Ist die Brandstiftung erwiesen und hat die Gerichtsmedizin ermittelt, dass Pam tot war, bevor es brannte, hat sich die These vom Unfalltod automatisch erledigt.
    Beweisen Sie es!
    Darauf kannst du deinen Arsch verwetten, Nicky.

58
    Motiv Nummer eins: Geld.
    Wie steht es um Nickys Reichtümer?
    Kein Problem, ein Anruf genügt.
    Jack braucht nur den Namen und die Sozialversicherungsnummer durchzugeben, schon hat er die Auskunft, ob und wie jemand seine Schulden bedient – rund um die Uhr.
    Jack tippt die Nummer ein, landet in der Warteschleife und hält den Hörer auf Abstand, um sich die Fahrstuhlmusik zu ersparen. Drei nervige Minuten später weiß er Bescheid.
    Nickys Kreditkarten sind bis zum Anschlag überzogen. Alle miteinander. Sobald er eine zückt, läuft er Gefahr, sie loszuwerden. Und seine Bonität ist tief im Keller.
    »Nenn mich Nicky« hat 18 000 Dollar Schulden, die überzogenen Kreditkarten nicht gerechnet.
    Aber das ist nicht alles.
    Nicky hat einen weiteren Gläubiger.
    Onkel Sam.
    Das abgebrannte Haus ist mit 57   000 Dollar verpfändet.
    Jack setzt sich an den Computer, ruft das Portal von AmeriData auf, tippt Nickys Daten ein und bekommt binnen Sekunden die komplette Vermögensübersicht geliefert.
    Da ist das Haus am Bluffside Drive – verpfändet an Pacific Coast Mortgage and Finance Bank.
    Genauso wie das Haus von Mütterchen Russland.
    Außerdem besitzt er fünf Autos. Drei bar bezahlt, zwei mit den Raten im Rückstand.
    Flugzeuge: keins.
    Yacht: keine.
    Aber er hatte eine, erinnert sich Jack. Was ist mit der Yacht passiert?
    Er macht sich eine Notiz.
    Als Nächstes fragt er Nickys Konten ab.
    Nicky ist pleite.
    Die paar tausend reichen gerade für das Nötigste.
    Zurück an den Computer. Wieder gibt er Nickys Daten ein und holt sich eine Liste der Firmen, in denen Nicky etwas zu sagen hat.
    Und bekommt, was er erwartet hat.
    Nicky ist Präsident und Geschäftsführer von Vale Investments.
    Das muss seine Immobilienfirma sein, denkt Jack.
    Dann ValeArt – für die Antiquitäten.
    Und das war’s.
    Jack wechselt vom kalifornischen Gewerbeverzeichnis zum Gewerbeverzeichnis von Orange County.
    Tippt ein: Vale Nicky, Geschäftstätigkeit als ...
    Und bekommt drei Beteiligungen und zwei verdeckte Beteiligungen: South Coast Management, Cote D’Or Management und Sunset Investment; TransPac Holding und TransNet Holding.
    Jack notiert die Namen und fragt bei den Rating-Agenturen Moodys und Dun & Bradstreet den Finanzstatus ab.
    Nickys Firmen