Die Spur der Schuld - Private L.A.: Thriller (German Edition)

Männer. Hier erzählten mir die Menschen ihre Geheimnisse. Hier wurden die Geheimnisse immer vertraulich behandelt.
    Zwei meiner unangemeldeten Besucher rauchten wie die Vorstandsvorsitzenden einer Tabakfirma. »Die Herren sagten, sie wollten nicht am Empfang gesehen werden«, verriet mir Colleen. »Das wundert mich nicht.«
    Der dritte Mann drehte sich zu mir um. Überrascht blickte ich in das Gesicht meines Onkels Fred. Fred Kreutzer ist der Bruder meiner Mutter, derjenige, der mir immer gesagt hatte, ich solle ihn anrufen, wenn ich jemanden zum Reden bräuchte. Er hatte mir und Tommy das Football-Spielen beigebracht und mich dazu ermuntert, auf der Highschool und dann auf dem College weiterzuspielen.
    Kurz gesagt, Onkel Fred war mein Ersatzvater anstelle des Mannes, der mich gezeugt hatte. Fred hatte es im Football zu mehr gebracht als ich. Zu viel mehr. Ihm gehörten die Oakland Raiders.
    Onkel Fred hatte ein rotes Gesicht und war ein Bär von einem Mann. Er erhob sich und nahm mich in seine Arme, bevor er mich seinen Begleitern vorstellte, die ich erst jetzt erkannte.
    Evan Newman war in seiner gebildeten Art das genaue Gegenteil meines Onkels. Sein Anzug war maßgeschneidert, sein Haar sauber gegelt, seine Fingernägel glänzten wie seine handgearbeiteten Schuhe. Er besaß ebenfalls ein Football-Team, die San Francisco 49ers.
    Der Dritte im Bunde war David Dix. Als legendärer Unternehmer gehörte er zu der Art von Mensch, über die man in der Wirtschaftsfakultät berichtet. Dix hatte während der Achtziger ein Vermögen in Detroit verdient, war vor dem völligen Zusammenbruch 2008 aus dem Autoteile-Geschäft ausgestiegen und hatte die Minnesota Vikings gekauft. Ich erinnerte mich, gelesen zu haben, dass seine aufgesetzte Fröhlichkeit seine grundlegende Herzlosigkeit überdeckte. Klang wie eine Grabinschrift für mich.
    Evan Newman erhob sich und kam mit überzeugendem Lächeln und ausgestreckter Hand auf mich zu. »Entschuldigen Sie, dass wir einfach so reinplatzen«, sagte er. » Fred hat b ehauptet, Sie würden uns in jedem Fall empfangen.«
    »Wir haben ein Problem«, erklärte Onkel Fred. »Es ist dringend, Jack. Ein Notfall, wie er eigentlich schlimmer nicht sein könnte.«
    »Ich wünschte, wir würden uns irren«, fuhr Dix fort. »Denn wenn wir Recht haben, könnte damit der professionelle Football lahmgelegt werden.«
    Dix bedeutete mir, mich zu setzen. »Wir haben das Geld«, erklärte er. »Sie haben die besten Leute. Setzen Sie sich, dann erklären wir Ihnen unseren Albtraum.«

1 7
    Evan Newman wischte unsichtbare Asche von seiner Hose. »Wir haben den Verdacht, dass in unserer Liga illegale Wetten abgeschlossen werden. Das könnte für den Football so schlimm werden wie der Black-Sox-Skandal für den Baseball.«
    Ich fühlte mich durch diese Eindringlinge geschmeichelt, aber auch gestört. Andys Liste seiner ehemaligen Kunden schrie mir aus meiner Aktentasche entgegen, Justine brauchte mich in dem Fall mit den Morden an den Schulmädchen, und in zwanzig Minuten wurde ich zu einer Telefonkonferenz mit unserem Londoner Büro wegen eines Skandals im Oberhaus erwartet, über den noch niemand etwas wusste.
    Ich blickte auf meine Uhr. »Ich brauche im Moment nur die Eckdaten. Dann sehe ich, ob ich Ihnen helfen kann.«
    »Jack, wir gehen davon aus, dass die Sache vor zwei Jahren begann«, berichtete Fred. »In einem Wildcard-Entscheidungsspiel. Theoretisch hätte es für die Giants kein Problem sein dürfen zu gewinnen. Ihr Gegner, Carolina, war gut, aber ein paar der Verteidiger spielten nicht mit. Ihr Quarterback war wegen einer Haarrissfraktur im Zeigefinger seiner Wurfhand ausgeschieden. Dieses Spiel hätte nicht knapp ausgehen müssen. Aber vielleicht erinnerst du dich, Tommy…«
    »Jack.«
    »Jack, entschuldige. Jesses. Jedenfalls ließ der Schiedsrichter im dritten Viertel Cartwrights Touchdown-Lauf in ein Loch, durch das ein Laster gepasst hätte, nicht gelten. Der Schiri beharrte auf einem Foul. Im letzten Viertel, als New York versuchte, eine Verlängerung für das Spiel herauszuholen, kassierten sie eine weitere Strafe, die sie aus dem Field Goal Range beförderte.« Freds Gesicht wurde immer röter. »New York verlor um drei Punkte. Bis zu dem Zeitpunkt gab es nur negative Entscheidungen. In der Sportpresse wurde wie üblich darüber berichtet, aber die Behauptungen verliefen im Sande, je näher das Entscheidungsspiel rückte.«
    Dix ergriff das Wort. »Okay, Jack. Schnellvorlauf zum