Die Staatsanwältin - Thriller

herausgekommen waren.
    Doch in der zweiten Woche schlüpfte uns so langsam einiges durch die Maschen. Ich verlor einen Antrag auf Nichtzulassung von Beweisen, weil ein Zeuge nicht vorgeladen worden war. Meine Assistentin machte die Lawine von Fällen dafür verantwortlich, die sie zu bearbeiten hatte, und weinte, als ich ihr sagte, das dürfe uns nicht noch einmal passieren. Die Richter waren in den Verhandlungen langsam frustriert und schroff. Reporter tauchten bei den Anklageverlesungen auf, um zuzusehen, wie ein Angeklagter nach dem anderen auf nicht schuldig plädierte und einen Geschworenenprozess verlangte.
    Jeden Tag schwor ich mir, am Abend am Fall Caleb Tate weiterzuarbeiten, aber ich kam immer spät nach Hause, ausgelaugt von vierzehn Stunden Chaos. Ich fütterte Justice, hing vor dem Computer oder Fernseher herum und schlief ein. Fünf oder sechs Stunden später wachte ich auf und begann das Ganze wieder von vorn.
    Masterson seinerseits wurde zu so etwas wie einem Kulthelden. Seine kompromisslose Haltung brachte ihm Interviews auf Fox News, CNN und all den lokalen Sendern ein. Sogar die Geschichten von Angeklagten, die durch die Maschen schlüpften, vergrößerten Mastersons Ansehen nur noch. Was konnte er schon tun? Er hatte um die Möglichkeit gebeten, Anwälte aus privaten Kanzleien hinzuzuziehen, und war abgeblockt worden. Seine Schützlinge arbeiteten jetzt buchstäblich rund um die Uhr.
    Je schlimmer die Lage wurde, desto volksnäher und ungezwungener wurde Masterson, schaute in die Kameras, versprach den Verbrechern, sie würden dieses Glücksspiel noch mit jeder Faser ihres Seins bereuen. Die Öffentlichkeit sah jetzt den Bill Masterson, den ich kannte. »Sie können die Justiz nicht als Geisel nehmen«, versprach er. »Für Erpressung können wir uns nicht erwärmen.«
    Als ewiger Opportunist kündigte Masterson außerdem an, er werde mit dem Fundraising für seinen Wahlkampf aufhören und seine Spender stattdessen bitten, direkt an die Staatsanwaltschaft von Milton County zu spenden. Er werde die Mittel benutzen, um den überarbeiteten Anwälten, Assistenten, Ermittlern und anderen Mitarbeitern einen kleinen Bonus zu zahlen.
    Bill Masterson war bald ein bekannter Name und seine Umfragewerte schossen in die Höhe, von einem entfernten dritten Platz auf die Führungsposition mit fünf Punkten Abstand vor Andrew Thornton, dem Assistenten des momentanen Generalstaatsanwalts, der vom ersten Tag an das Rennen angeführt hatte.
    Es war mitten in dieser überladenen Atmosphäre, am 21. Mai, als ich mir den Morgen freinahm, um bei den mündlichen Beweisausführungen im Fall Marshall gegen Georgia am Berufungsgericht des Staates Georgia dabei zu sein.

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    Das Gerichtsgebäude des Berufungsgerichts am Capitol Square in der Innenstadt von Atlanta war erbaut worden, um zu beeindrucken. Die erstinstanzlichen Gerichte von Georgia waren unschön und chaotisch, ihre Prozesslisten verstopft von angeklagten Verbrechern, die Deals schlossen, und Eheleuten, die sich um die Kinder stritten – Gerichtssaaldramen aus dem richtigen Leben, in denen Streits ausbrachen und die reinen Emotionen zutage traten.
    Aber das Berufungsgericht stand über alledem – erhaben, präzise und auf das Gesetz konzentriert. Es war die letzte Stufe auf dem Rechtsweg der Bundesstaaten, ein Ort der Endgültigkeit, ein Ort, an dem Hoffnungen für immer zerschmettert wurden, ein Ort, an dem plötzliche Aufhebungen von Urteilen alles auslöschen konnten, was vorher geschehen war.
    Drei Stockwerke hohe Säulen flankierten den Eingang des massiven Granitgebäudes. Die Grünflächen perfekt gepflegt, eine makellose Mischung aus alten Bäumen, getrimmten Büschen und frisch gepflanzten Frühlingsblumen. Der Rasen war sattgrün.
    Der Maimorgen, an dem die mündliche Verhandlung angesetzt war, hätte aus einem Tourismusprospekt stammen können – sonnig, mit Temperaturen um die fünfundzwanzig Grad und einem leichten Wind aus Nordost. Ein solches Wetter machte mich normalerweise fröhlich und energiegeladen. Es hätte ein großartiger Tag sein können, um laufen zu gehen oder mit meinem Kajak auf dem Chattahoochee zu paddeln. Aber es war sicher kein guter Tag, um Professor Mace James dabei zuzuhören, wie er die Unschuld des Mörders meiner Mutter ausrief.
    Ich hatte im