Die Stadt am Ende der Zeit

ausmachte? Die Möglichkeit der Erinnerung?
    Er ging weiter, pfiff vor sich hin, kam aber zu dem Schluss, dass das Nachdenken darüber so gut wie nutzlos war. Demut vor einem Mysterium fällt nicht schwer, wenn dieses Mysterium einen auf Schritt und Tritt zu erschlagen droht …
    »Ich bin, was ich bin«, murmelte er. »Ich denke, also bin ich. Ich erinnere mich, also bin ich. Ich habe mir selbst einen Namen gegeben, also bin ich. Ich habe Hunger, also bin ich. Ich mache mir Sorgen um meine Freunde, also bin ich. Ich würde gern miterleben, was bald geschehen wird, also bin ich. Ich möchte weiterleben und meine Geschichte zu Ende bringen, möchte weitere Erinnerungen erzeugen, denn davon gibt es nie genug – also bin ich.«
    Ich bin allein, und dennoch ist die Geschichte noch immer nicht zu Ende.
    Also bin ich.
    Ich möchte alles wieder in Ordnung bringen, also …
    Von weitem hörte er ein entsetzliches Geräusch. Es war ein schriller, durchdringender Ton, kaum mehr menschlich, der
wie eine Wehklage oder ein Schmerzensschrei klang und von oben nach unten zu dringen schien.
    »Ginny«, sagte er laut und befeuchtete seine rissigen Lippen, damit sie nicht aufplatzten.
    Irgendetwas berührte seine Fersen: Schnurrhaare oder Fühler. Sofort musste er an riesige Ohrenkneifer denken und fuhr zurück. Als er nach unten blickte, hätte er fast den Integralläufer fallen gelassen.
    Eine Katze rieb sich an seinem Bein, machte einen Buckel, sah zu ihm auf und öffnete das Maul so, als wolle sie etwas sagen. Doch auch sie störte die Stille nicht. Er glaubte, eine Katze – genauer gesagt, einen Kater – aus Bidewells Lagerhaus wiederzuerkennen. Und diesmal fragte er sich keine Sekunde lang, was das Tier hier machte. Schließlich gab es nichts Unwahrscheinlicheres als seine eigene Präsenz in dieser Szenerie. Er kniete sich nieder, streichelte den weichen Kopf des Katers, legte die Hände über dessen geschlossene Augen und schob die samtenen Ohren zurück. Sofort spürte er Trost, Normalität, Selbstgewissheit. Katzen konnten so etwas vermitteln. Trotz ihrer scheinbaren Unnahbarkeit, vielleicht auch gerade deswegen, gaben sie einem schon dadurch, dass sie einen einfach hinnahmen, so etwas wie ein solides Selbstwertgefühl.
    »Na ja, vielleicht halte ich das Universum doch nicht ganz allein zusammen«, sagte Jack. »Kann ja sein, dass auch du was beizusteuern hast.« Der Kater schnurrte voller Einverständnis. Gleich darauf zwickte er Jack leicht in den Finger, rannte ein paar Meter voraus, blieb stehen, hockte sich hin und wartete ab. Während Jack den Integralläufer zu Rate zog, welche Richtung er wählen sollte, und ihn über den Kopf streckte, lief der Kater schon weiter.
    Kater und Integralläufer waren sich einig: Beide wollten Jack in dieselbe Richtung führen.

110
    Nataraja wühlte Daniel bis ins Innerste auf. Woher kannte er diesen Namen? Bidewell hatte ihn nie zur Sprache gebracht, Glaucous ihn nie erwähnt, genauso wenig wie Jack oder Ginny.
    Doch er konnte die Stadt mit so sonderbarer Klarheit vor sich sehen, als wäre er seinerzeit Zeuge ihres Untergangs gewesen. Und als hätten seine Augen damals mehr Scharfsicht als heute besessen, da sie mit einem besser ausgebildeten, feineren Gehirn verbunden gewesen waren. Die Anlage der Trügerischen Stadt war ihm seltsam vertraut, doch darüber hatte sich das Muster, wenn man es so nennen konnte, ihrer schrecklichen Vereinnahmung gelegt.
    Er kletterte an einer unermesslich hohen Fassadenwand entlang, die einen Winkel von etwa dreißig Grad zu den übrigen Ruinen beschrieb. Abertausend Morgen Land ringsum waren von Sprüngen, Rissen, breiten Spalten und Brüchen durchzogen. Kugeln und länglich verzerrte, eiförmige Gebilde, deformierte Zylinder und Bogen hafteten immer noch an dieser Wand, miteinander verbunden durch Tausende silberner Passagen und Transportgleise. Manche stützten nach wie vor Objekte, die früher einmal mobile Konstrukte gewesen sein mochten. Als all dies noch voller Leben gewesen war und ineinandergreifend
funktioniert hatte, musste Nataraja ein wahres Wunderwerk gewesen sein …
    Selbstverständlich war es ein Wunderwerk gewesen. Er hatte es ja deutlich vor Augen, das Bild war scharf. Schließlich hatte die Ankunft in Nataraja Gewaltiges in ihm ausgelöst …
    Während er weiter und weiter hinaufstieg, versuchte er (und ein kleiner Teil von Fred, der immer noch neugierig war) sich die furchterregende Macht einer Kraft vorzustellen, die die Gesetze