Die Stadt der Verlorenen

erreichten das Ende des Steges und bewegten sich über eine
schmale, zitternde Planke auf das Schiff hinauf. Der Zug der
Sklaven betrat die NAUTILUS nicht über die Turmluke, sondern
durch den Einstieg weiter hinten im Heck, was Sinn machte –
dort lagen die großen Lagerräume. Mike wurde immer
nervöser, und als er schließlich an der Reihe war, die metallene
Wendeltreppe hinabzusteigen, konnte er sich vor Aufregung
kaum noch beherrschen.
Im Inneren des Schiffes erwartete ihn die nächste
Überraschung. Das Licht war wesentlich heller und
angenehmer, als er es in Erinnerung hatte, und von
den
katastrophalen Schäden, die das eingedrungene Wasser überall
angerichtet hatte, war nichts mehr zu sehen. Im Gegenteil: Alles
blitzte und schimmerte, als käme das Schiff gerade von der Werft.
Argos’ Ingenieure hatten wirklich ganze Arbeit geleistet.
Der Sack auf seiner Schulter begann zu verrutschen. Mike griff
hastig zu und schob ihn wieder in eine sichere Position. Dabei
handelte er sich einen zornigen Blick eines der Krieger ein, die
auch hier überall standen und die Sklaven beaufsichtigten. Mike
sah hastig zu Boden, ging an dem Mann vorbei und wagte es erst
wieder aufzublicken, als er hinter der nächsten Ecke
angekommen war. Er war ziemlich besorgt. In der NAUTILUS
wimmelte es regelrecht von Argos’ Soldaten, Das war etwas,
wovon Sarn nichts erzählt hatte. Wenn sie die NAUTILUS
kapern wollten, würden sie kämpfen müssen.
Die Reihe der Sklaven näherte sich dem Laderaum und Mike
sah sich verstohlen um. Rechts von ihnen befand sich eine Tür,
die in eine kleinere, leer stehende Kammer führte. Zwar gab es
auch vor ihnen einen weiteren Wächter, aber der Mann schien
voll und ganz damit beschäftigt, den Sklaven dabei zuzusehen,
wie sie ihre Waren im Inneren des Laderaums verstauten. Wenn
er sich herumdrehte und zufällig in ihre Richtung sah, dann war
alles verloren. Aber ein gewisses Risiko musste er nun einmal in
Kauf nehmen.
Ohne den Wächter auch nur eine Sekunde aus den Augen zu
lassen, näherte er sich der Tür, nahm all seinen Mut zusammen
und trat hindurch. Blitzschnell ließ er seine Last fallen, fuhr
herum und zerrte Ben, der unmittelbar hinter ihm in der Reihe
gegangen war, zu sich herein, danach Chris und als Letzten
Juan. Sarns Männer folgten ihm unaufgefordert. Und
das
Unglaubliche geschah: Obwohl in der Reihe der Männer, die
schwer beladen den Laderaum betraten, auf diese Weise eine
deutliche Lücke entstand, sah der Krieger nicht einmal hoch.
Offensichtlich nahm er seine Aufsicht nicht allzu ernst, sondern
döste mit offenen Augen vor sich hin.
In der kleinen Kammer wurde es fast unerträglich eng, als
sich die Männer, noch dazu mit Kisten und
Säcken,
hineindrängten. Mike warf noch einen letzten sichernden Blick
zum Laderaum hinüber, stellte fest, dass der Krieger noch immer
damit beschäftigt war, Löcher in die Luft zu starren, und schloss
lautlos die Tür.
»Die erste Etappe hätten wir geschafft«, flüsterte er erleichtert.
Ben legte den Kopf schräg und sah ihn fragend an. »Herr?«
»Vergiss endlich den Herrn«, antwortete Mike automatisch,
was aber nur dazu führte, dass Ben noch verwirrter dreinsah.
Plötzlich grinste Mike und fügte hinzu: »Oder nein: Eigentlich
klingt das ganz gut. Ich bin dafür, dass du diese Anrede als
Einziger beibehältst. Auch später, wenn wir hier heraus sind.«
Natürlich verstand Ben nicht, wovon er überhaupt
sprach.
Und Mikes Grinsen erlosch genauso schnell wieder, wie es
gekommen war. Der Ausdruck vollkommener
Verständnislosigkeit auf Bens Gesicht brachte Mike nämlich
auf einen neuen, nicht besonders angenehmen Gedanken:
Was, wenn auch Trautman sein Gedächtnis verloren hatte?
Mike wusste nicht, ob Singh und er ganz allein in der Lage sein
würden, die NAUTILUS zu steuern – zumal Argos’ Techniker in
den vergangenen Wochen ja eifrig an dem Schiff herumgebastelt
und eine unbekannte Anzahl von Veränderungen daran
vorgenommen hatten.
Nachdenklich sah er Sarns Vertrauensmann an, dann fragte er:
»Kann ich euch eine Weile allein lassen?«
Der Mann nickte, fragte aber zugleich: »Wo willst du hin?«
Mike machte eine vage Handbewegung zur Decke hinauf. »Es
ist jemand an Bord, mit dem ich reden muss. Es ist wichtig.«
»Sie werden dich fangen«, sagte der Mann. »Argos’ Krieger
sind sehr misstrauisch. Du solltest sie nicht unterschätzen. Es ist
ein kleines Wunder, dass wir bis hierher gekommen sind.«
»Ich