Die Stadt und die Stadt

liefern.
    Sie haben Mahalia vorgemacht, sie als Seelenverwandte wäre die Einzige, der Sie Ihr Herz öffnen könnten. Ach, damals, als Sie selbst Orciny als Phantasieprodukt entlarvten und Ihren Thesen abschworen, das wäre einzig und allein aus taktischen Erwägungen geschehen. Oder haben Sie ihr gesagt, Sie wären einfach feige gewesen? Diese schonungslose Ehrlichkeit sich selbst gegenüber kommt immer gut an. Ich wette, das Register haben Sie gezogen.« Ich trat auf ihn zu. Sein Gesicht zuckte. »›Ich schäme mich ja so, Mahalia, der Druck war zu groß. Du bist stärker als ich, mach weiter, du bist so nahe dran, du wirst es finden ...‹
    Diese fixe Idee hat Ihnen Ihre Karriere versaut, und das können Sie nicht ungeschehen machen. Das Nächstbeste ist, dafür zu sorgen, dass die fixe Idee Realität wird. Ich bin sicher, das Geld war eine angenehme Dreingabe - erzählen Sie mir nicht, man hat Sie nicht gut bezahlt - und Buric hatte seine Gründe und Sear and Core hatten ihre und die Nats sind für jeden zu haben, der die richtigen Vokabeln absondert und spendabel ist. Doch für Sie war Orciny das einzig Wichtige, habe ich recht?
    Aber Mahalia hat herausgefunden, dass Orciny nur in Ihrer Phantasie existiert, Dr. Bowden.«
    Um wie viel perfekter dieses Märchen von der dritten Stadt in der überarbeiteten Version, wo er sich nicht darauf beschränken musste, seine Beweise aus Fragmenten in Archiven zu konstruieren, aus Querverweisen auf falsch interpretierte Dokumente, sondern das Vorhandene ausbauen und untermauern konnte mit fingierten Quellen, Anspielungen auf konformgehende Schriften, indem er Botschaften von jenem nicht existierenden Ort verschickte, sogar an sich selbst, um Mahalia zu täuschen und später uns. Trotz allem, trotz allem erkannte sie die Wahrheit.
    »Das muss schmerzlich für Sie gewesen sein«, meinte ich.
    Sein Blick ging in eine unbestimmte Ferne. »Es wurde ... Deshalb wohl.« Sie sagte ihm, Schluss mit den Lieferungen - folglich auch Schluss mit dem schönen Geld. Nein. Nein, das war nicht der Auslöser für diesen jähen Wutausbruch gewesen.
    »Glaubte sie etwa, auch Sie wären betrogen worden? Oder hat sie begriffen, dass Sie der Initiator des Trauerspiels waren? Ich glaube eher, sie wusste es nicht. Sie war nicht niederträchtig, sie hätte Sie nicht verhöhnt. Ich nehme sogar an, sie hat geglaubt, dass sie Sie schützen muss. Ich glaube, sie hat das Treffen mit Ihnen verabredet, um Sie zu schützen. Um Ihnen schonend beizubringen, dass man sie beide hinters Licht geführt hat. Dass sie beide in Gefahr schwebten.«
    Die Wut dieser Tat. Die große Aufgabe, die post-facto Rehabilitation eines gestorbenen Projekts, gescheitert. Kein später Triumph, keine Siege über die Zweifler, die Leugner. Nur die nackte Tatsache, dass Mahalia, ohne es überhaupt zu ahnen, seine Phantasmagorie durchschaut hatte. Sie hatte erkannt, dass seine Erfindung Erfindung war, trotz seiner Bemühungen, die Schwachstellen seiner Schöpfung auszumerzen, Lücken in den Beweisketten zu schließen. Ohne bösen Willen, ohne Gehässigkeit hatte Mahalia sein Kunst-, sein Lebens werk ad absurdum geführt. Ihre Argumente zerstörten erneut seinen Mythos von eigenen Gnaden, die verbesserte Version, Orciny 2.0, wie beim letzten Mal, als er noch wirklich von dessen Existenz überzeugt gewesen war. Mahalia musste sterben, weil sie Bowden vor Augen geführt hatte, was für ein trauriger Narr er gewesen war, an sein eigenes Märchen zu glauben.
    »Dieses Mordinstrument ... Hat sie es ...?« Aber einen Gegenstand dieser Größe hätte sie nicht vom Gelände schmuggeln können, und falls doch, wäre er in andere Hände gelangt.
    »Das hier? Ist schon seit vielen Jahren in meinem Besitz«, sagte er. »Ich habe es selbst gefunden. Als ich mit Ausgrabungen anfing. Die Sicherheitsvorkehrungen waren nicht immer auf dem Standard von heute.«
    »Wo haben Sie sich mit ihr verabredet? In irgendeinem Hinterhof-Dissensus? Einem leerstehenden, abbruchreifen Gebäude, in dem Orciny seinen Zauber wirkt, wie Sie ihr vorschwärmten?« Unwichtig. Mahalia war in irgendeinem alten, verlassenen Haus gestorben.
    »... Würden Sie mir glauben, wenn ich Ihnen sagte, dass ich mich an den eigentlichen Augenblick nicht erinnern kann?«, fragte er sinnend.
    »Ja.«
    »Nur dieses ständige, dieses ...« Dieses nüchterne, logische erstens, zweitens, drittens, das seine Schöpfung zerpflückte. Möglicherweise hatte er ihr dieses Artefakt gezeigt, zum