Die Stadt und die Sterne - Mit einem Vorwort von Gary Gibson

Rand der Wüste, ihre Türme wie gefangene Regenbogen am Himmel glühend. Aus der Schatzkammer der Erinnerungen rief er die Lieder herbei, die die alten Dichter zum Lobe Diaspars gesungen hatten, und er sprach über die zahllosen Menschen, die ihr Leben der Verschönerung der Stadt gewidmet hatten. Niemand, so sagte er, könne jemals die Schätze der Stadt ausschöpfen, wie lange er auch leben mochte. Geraume Zeit beschrieb er einige der Wunder, die den Menschen Diaspars gelungen waren; versuchte, ihnen wenigstens einen kurzen Eindruck der Herrlichkeit zu verschaffen, die von den Künstlern der Vergangenheit zur ewigen Bewunderung durch die Menschen geschaffen worden war. Und er warf laut und etwas wehmütig die Frage auf, ob es wirklich der Wahrheit entsprach, dass die Musik Diaspars das Letzte war, was die Erde jemals zu den Sternen gesandt hatte.
    Sie hörten ihn ohne Unterbrechung an. Als er zum Ende kam, war es sehr spät geworden, und Alvin fühlte eine größere Müdigkeit in sich als jemals zuvor. Anstrengung und Aufregung des langen Tages machten sich endlich bemerkbar, und ganz plötzlich schlief er ein.
    Als er aufwachte, befand er sich in einem fremden Zimmer, und es dauerte einige Zeit, bis ihm einfiel, dass er sich nicht mehr in Diaspar befand. Mit Zunahme seines Bewusstseins wurde auch das Licht um ihn herum immer heller, bis er im sanften, kühlen Leuchten der Morgensonne gebadet wurde, die durch die jetzt durchsichtigen Wände schien.
    Mit sanften, musikalischen Tönen öffnete sich eine Wand. Hilvar trat herein und betrachtete Alvin mit einer Mischung aus Belustigung und Besorgnis.
    »Nachdem du wach bist, Alvin«, sagte er, »kannst du mir vielleicht erklären, was du vorhast und wie dir die Rückkehr geglückt ist. Die Senatoren sind gerade unterwegs, um sich die Untergrundbahn anzusehen; sie verstehen nicht, wie du mit ihr hierherkommen konntest. Hast du sie überhaupt benutzt?«
    Alvin sprang aus dem Bett und reckte und streckte sich ausgiebig.
    »Wir müssen sie aufhalten«, sagte er dann. »Ich möchte nicht, dass sie ihre Zeit verschwenden. Was deine Frage an geht – nun, die Antwort darauf werde ich dir bald zeigen.«
    Sie hatten schon fast den See erreicht, als sie die drei Senatoren schließlich einholten. Etwas befangen grüßten sich die beiden Gruppen; als die Untersuchungskommission bemerkte, dass Alvin ihre Absicht durchschaut hatte, war ihr das unerwartete Zusammentreffen doch ziemlich peinlich.
    »Ich fürchte, ich habe Sie gestern irregeführt«, sagte Alvin fröhlich. »Ich bin nämlich nicht auf dem alten Weg nach Lys gekommen, so dass Ihr Versuch, ihn zu sperren, völlig unnötig war. Übrigens hat auch der Rat von Diaspar den Zugang von der anderen Seite aus verschlossen, mit ebenso wenig Erfolg.«
    Die Gesichter der Senatoren boten einen Anblick der Verwirrung, als sie eine Lösung nach der anderen überlegten und jede wieder verwerfen mussten.
    »Wie sind Sie denn dann hergekommen?«, fragte ihr Sprecher. In seinen Augen spiegelte sich plötzliches Ver stehen, und Alvin merkte, dass er der Wahrheit auf der Spur war. Er fragte sich, ob er seinen stummen Befehl aufgefangen hatte, den er gerade über das Gebirge geschickt hatte. Aber er sagte nichts, sondern deutete schweigend auf den nördlichen Himmel.
    Eine Nadel aus silbernem Licht schoss jetzt schneller über das Gebirge, als das Auge ihr folgen konnte. Sie hinterließ eine lange Leuchtspur. Sechstausend Meter über Lys kam sie zum Stillstand. Sie wurde nicht einfach langsamer, sie bremste ihre gewaltige Geschwindigkeit nicht ab. Sie kam so unvermittelt zum Stehen, dass die Augen ihr unwillkürlich weiter über den Himmel folgten, obwohl sie sich gar nicht mehr bewegte. Dann ertönte aus dem Himmel ein mächtiger Donnerschlag, und wenig später landete das schimmernde Raumschiff hundert Meter entfernt auf einem Hügel.
    Schwer zu sagen, wer am meisten überrascht war, aber Alvin hatte sich als Erster wieder gefasst. Als sie auf das Raumschiff zugingen, fragte er sich, ob es immer mit dieser unvorstellbaren Geschwindigkeit flog. Bei seinem ersten Flug hatte er überhaupt keine Bewegung gespürt. Bedeutend erstaunlicher war jedoch die Tatsache, dass dieses herrliche Schiff noch vor einem Tag unter einer dicken Schicht aus eisenhartem Gestein gelegen hatte. Erst als Alvin bei dem Schiff angekommen war und sich die Finger an der Hülle verbrannte, die er ohne nachzudenken angefasst hatte, begriff er, was geschehen war. In der