Die Stadt und die Sterne - Mit einem Vorwort von Gary Gibson

tiefer, glockenartiger Ton. Alvin umklammerte die Sesselarme.
    Wieder sprangen die großen Generatoren an, und mit einer blendenden Plötzlichkeit erschienen die Sterne wieder. Das Raumschiff war in den Weltraum zurückgekehrt, zurück in das Universum aus Sonnen und Planeten, in die natürliche Welt, in der sich nichts schneller bewegte als das Licht.
    Sie befanden sich bereits im Sonnensystem der Sieben Sonnen, denn der große Ring aus farbigen Kugeln beherrschte den ganzen Himmel. Und was für einen Himmel! Alle bekannten Sterne, alle vertrauten Sternbilder, waren verschwunden. Die Milchstraße war kein undeutliches Nebelband am Himmel mehr; sie befanden sich jetzt im Mittelpunkt der Schöpfung, und der große Kreis teilte das Universum in zwei Hälften.
    Das Raumschiff bewegte sich immer noch schnell auf die Zentralsonne zu, und die sechs anderen Sterne des Sys tems warfen farbige Strahlen an den Himmel. Nicht weit vom nächsten Stern entfernt, sahen sie die winzigen Funken kreisender Planeten, Welten, die von enormer Größe sein mussten, um über eine derartige Entfernung hinweg sichtbar zu sein.
    Die Ursache des perlmuttartigen Lichts der Zentralsonne wurde jetzt deutlich sichtbar. Der riesige Stern war in eine Gashülle eingeschlossen, die seine Strahlung milderte und ihm seine charakteristische Färbung verlieh. Das ihn umgebende Sternengewölk war nur indirekt zu erkennen, zu seltsamen Formen verzerrt, die sich dem Auge entzogen. Aber es war da, und je länger sie hinschauten, desto grandioser schien es zu sein.
    »Nun, Alvin«, sagte Hilvar, »wir haben eine ganze Menge Welten zur Auswahl, um uns zu entscheiden. Oder glaubst du, alle erforschen zu können?«
    »Glücklicherweise ist das nicht nötig«, gab Alvin zu. »Wenn wir irgendwo eine Verbindung herstellen können, werden wir alles Wichtige erfahren. Am logischsten scheint mir, den größten Planeten der Zentralsonne aufzusuchen.«
    »Wenn er nicht zu groß ist. Manche Planeten sollen so groß gewesen sein, dass menschliches Leben auf ihnen nicht existieren konnte – die Menschen wären von ihrem eigenen Gewicht erdrückt worden.«
    »Ich bezweifle, dass das auch hier gilt, da dieses System vollkommen künstlich ist. Auf jeden Fall können wir aber vom All aus herausfinden, ob es Städte und Gebäude gibt.«
    Hilvar deutete auf den Roboter.
    »Dieses Problem ist für uns bereits gelöst worden. Vergiss nicht, dass unser Führer schon hier gewesen ist. Er bringt uns nach Hause – und ich möchte wissen, was er darüber denkt.«
    Dasselbe fragte sich auch Alvin. Aber hatte es überhaupt einen Sinn, bei einem Roboter menschenähnliche Gefühle zu erwarten, jetzt, da er nach so vielen Jahrtausenden zur alten Heimat des Meisters zurückkehrte?
    Während der ganzen Zeit seit dem Trick des Zentralgehirns hatte der Roboter nie Gefühle oder Leidenschaften gezeigt. Er hatte Alvins Fragen beantwortet und seine Befehle ausgeführt, aber seine eigentliche Persönlichkeit war ihnen verschlossen geblieben. Dass er eine Persönlichkeit besaß, wusste Alvin; sonst hätte er nicht jedes Mal wieder dieses seltsame Schuldgefühl gehabt, wenn er sich an den Trick erinnerte, mit dem er ihn übertölpelt hatte – ihn und seinen jetzt im See ruhenden Begleiter.
    Der Roboter glaubte immer noch an all das, was der Meister gelehrt hatte; obwohl er ihn bei der Fälschung von Wundern und bei Lügen gegenüber seinen Anhängern ertappt hatte, konnte dies seine Treue nicht ins Wanken bringen. Er konnte, wie viele Menschen auch, zwei miteinander in Widerstreit liegende Tatsachen vereinbaren.
    Jetzt folgte er seinen unsterblichen Erinnerungen zurück zu ihrem Ursprung. Fast unsichtbar kreiste im Glanz der Zentralsonne ein blasser Lichtfunken, umgeben von einem noch schwächeren Schimmer kleinerer Welten. Ihre gewaltige Reise näherte sich dem Ende; bald würden sie wissen, ob sie vergeblich gewesen war.

Zwanzig
    Zwanzig
    Der Planet, dem sie sich näherten, war nur noch ein paar Millionen Kilometer entfernt, eine herrlich leuchtende Kugel aus vielfarbigem Licht. Es herrschte nirgends Dunkelheit auf ihr, denn während er sich unter der Zentralsonne drehte, glitten nur Sterne über seinem Himmel dahin. Alvin begriff jetzt die Bedeutung der letzten Worte des Meisters : »Es ist herrlich, die farbigen Schatten auf den Planeten des ewigen Lichts zu beobachten.«
    Sie waren so nahe herangekommen, dass sie Kontinente, Meere und eine dünne Atmosphäre erkennen konnten. Aber die Umrisse