Die Stadt und die Sterne - Mit einem Vorwort von Gary Gibson

nur wenige Minuten, um festzustellen, dass ihnen der Obelisk nichts verraten würde. Als Hilvar gerade vorschlagen wollte, zum Schiff zurückzukehren und zum nächsten der umliegenden Gebäude zu fliegen, fiel Alvin ein langer, schmaler Riss im Marmorboden des Amphitheaters auf. Sie folgten ihm, immer weiter und weiter, und er verbreiterte sich stetig, bis man nicht mehr mit dem einen Fuß auf der einen Seite und mit dem anderen auf der anderen stehen konnte.
    Einen Augenblick später standen sie an seinem Ursprung. Der Boden der Arena war in einer Länge von beinahe zwei Kilometern zerfetzt und zerrissen. Man brauchte keinen Verstand, keine große Vorstellungskraft, um sich den Grund auszumalen. Vor Äonen – jedenfalls lange Zeit, nachdem dieser Planet verlassen worden war – war hier ein gewaltiges, zylindrisches Gebilde gelandet, hatte sich dann wieder in den Weltraum erhoben und den Planeten seinen Erinnerungen überlassen.
    Wer waren sie gewesen? Woher waren sie gekommen? Alvin würde niemals wissen, ob er diese Besucher um tausend oder eine Million Jahre verfehlt hatte.
    Schweigend gingen sie zu ihrem eigenen Schiff zurück und flogen langsam über die Arena, bis sie das eindrucksvollste Gebäude an ihrem äußeren Rand erreichten. Als sie vor dem reich verzierten Eingang landeten, wies Hilvar auf etwas hin, das Alvin im selben Augenblick auch aufgefallen war.
    »Diese Gebäude sehen aus, als würden sie gleich einstürzen. Schau dir diese Risse an – ein Wunder, dass sie überhaupt noch stehen. Wenn es auf diesem Planeten Stürme gäbe, wären sie längst eingestürzt. Ich glaube, wir sollten lieber nicht hineingehen.«
    »Das hatte ich auch nicht vor. Ich schicke den Roboter – er kommt schneller vorwärts als wir und wird auch so vorsichtig sein, dass das Dach nicht über ihm zusammenbricht.«
    Hilvar billigte diese Vorsichtsmaßnahme, bestand jedoch noch auf einer zusätzlichen, die Alvin übersehen hatte. Ehe der Roboter seinen Erkundungsgang antrat, veranlasste ihn Alvin, dem nahezu ebenso intelligenten Gehirn des Raumschiffs die entsprechenden Anweisungen zu erteilen, damit sie auf jeden Fall sicher zur Erde zurück kehren konnten, wenn der Pilot aus irgendeinem Grund ausfallen sollte.
    Es dauerte nicht lange, bis beide überzeugt waren, dass diese Welt nichts zu bieten hatte. Gemeinsam sahen sie kilometerlange, leere, staubbedeckte Eingänge und Korridore über den Bildschirm gleiten, während der Roboter diese leeren Labyrinthe durchforschte. Alle von Verstandeswesen entworfenen Gebäude müssen in gewissen grundlegenden Gesetzen übereinstimmen; nach einiger Zeit können daher nicht einmal mehr die fremdartigsten Architekturformen überraschen; das Gehirn wird durch endlose Wiederholung hypnotisiert. Diese Gebäude schienen ausschließlich Wohnzwecken gedient zu haben, und ihre Bewohner hatten etwa die Größe von Menschen gehabt. Vielleicht waren es ja tatsächlich Menschen gewesen; es gab zwar überraschend viele Räume, die nur von fliegenden Wesen erreicht werden konnten, aber das hieß nicht, dass die Erbauer der Stadt Flügel besessen hatten. Sie hätten die Antischwerkraft-Vorrichtungen benutzen können, die einst allgemein verwendet worden waren, von denen sich aber in Diaspar keine Spur mehr fand.
    »Alvin«, sagte Hilvar schließlich, »wir können hunderttausend Jahre damit verbringen, diese Gebäude zu durchstreifen. Es ist klar, dass sie nicht nur verlassen wurden – man hat sorgfältig alles entfernt, was sie einmal enthalten haben. Wir verschwenden unsere Zeit.«
    »Was schlägst du also vor?«, fragte Alvin.
    »Wir sollten uns noch zwei oder drei andere Gebiete dieses Planeten ansehen, um festzustellen, ob sie diesem hier gleichen – was ich annehme. Dann sollten wir eine ebenso schnelle Überprüfung der anderen Planeten durchführen und nur landen, wenn sie sich in wesentlichen Dingen unterscheiden oder wenn wir etwas Ungewöhnliches bemerken. Mehr können wir gar nicht schaffen, wenn wir nicht den Rest unseres Lebens hier verbringen wollen.«
    Hilvar hatte Recht; sie wollten zu intelligentem Leben Kontakt aufnehmen, nicht aber archäologische Forschungen durchführen. Die erste Aufgabe konnte, wenn über haupt, in wenigen Tagen erledigt werden. Die zweite würde jahrhundertelange Arbeit für Armeen von Menschen und Robotern bedeuten.
    Sie verließen den Planeten zwei Stunden später und waren froh, wieder unterwegs zu sein. Selbst als es noch Leben auf ihr gegeben hatte,