Die Steampunk-Chroniken - Aethergarn

– sog scharf die Luft ein, während der Rechte – Mister Leclerc – sich abrupt übergab. Bevor Alek sich fragen konnte, was mit den beiden sonst so disziplinierten Konstablern los war, drang der Gestank auch an seine Nase. Eine schwere Süße, gepaart mit einem Hauch von Eisen und ... er konnte es nicht benennen. Auch ihm wurde übel.
    Auf ein Nicken des Kapitäns setzte sich Leutnant Syriosa ebenso wie Leutnant Takana in Bewegung.
    Der asiatische Chef der Sicherheit hatte den Chrom-Arm übergestreift, der zwei Hand-Teslas sowie eine Leuchtkugel beherbergte und obendrein durch ein Servo-Gelenk die Kraft des normalen Arms erhöhte.
    Die übrigen Offiziere beachteten Alek nicht, als sie nun gemeinsam das fremde Schiff betraten.
    Die Wände bestanden aus dunklem Metall, das an mehreren Stellen von einer ölig stinkenden Flüssigkeit bedeckt war. Die Gemälde waren nur noch nasse Fetzen, die Holzvertäfelung war feucht und schimmelig, die Glühbirnen an der Decke zersplittert.
    Als das Schott sich hinter ihnen schloss, zuckte Alek zusammen.
    »Alles in Ordnung, Mister Wittkamp?« Die Stimme von Leutnant Takana klang sanft, fast verständnisvoll.
    Alek nickte und brachte sogar ein verkrampftes Lächeln zustande.
    Aufgrund der hohen Luftfeuchtigkeit begann er stark zu schwitzen, genau wie die übrigen Offiziere - ausgenommen der Marsianerin.
    Leutnant Takana hatte die in seinem Chrom-Arm eingelassene Leuchtkugel aktiviert. Ein sanfter elektrischer Impuls hatte die Glühwürmchen in ihrem Inneren dazu angeregt, ihr grün fluoreszierendes Sekret abzusondern. Die übrigen Offiziere hatten die Lichtgloben an ihren Uniformgürteln aktiviert, Alek tat es ihnen mit etwas Verspätung gleich.
    »Mister Takana, Sie begeben sich in den Maschinenraum«, befahl der Kapitän. »Überprüfen Sie den Luxalin-Antrieb und den Tscherenkow-Generator. Mit etwas Glück können wir dieses seltsame Schiff bergen und mit zur Erde nehmen. Mister Sandsworth, Sie sind für die Sicherheit der beiden verantwortlich.«
    Takana nickte. Er warf Alek einen letzten Blick zu, dann verschwand er mit seinen Begleitern im Dunkeln. Nun waren sie also nur noch zu viert. Der Kapitän, die verdammte Marsianerin, der zweite Konstabler und er.
    »Wir begeben uns zur Brücke«, erklärte der Kapitän. Mit forschen Schritten setzte er sich an die Spitze, was natürlich jedem Sicherheitsprotokoll widersprach. Die Marsianerin schob Alek in die Mitte zwischen sich und Mister Leclerc. Im fahlen Licht der Leuchtkugeln stapften sie durch das tote Schiff. Als hätten Vandalen in den Gängen getobt fanden sie kaum noch funktionsfähige Schaltpulte oder Einrichtungsgegenstände. Kissen waren aufgeschlitzt, Wände mit eingetrocknetem Blut besprenkelt, die Teppiche zerfetzt.
    »Es hat deutliche Merkmale eines Schiffes des Empires«, stellte der Kapitän fest.
    Aber es ist nicht die Europa , kam es Alek in den Sinn. Dafür wirkt es viel zu alt.
    Gemeinsam erreichten sie nach kurzer Zeit das Schott zur Brücke. Alek half dem Kapitän die Kurbel zu drehen, worauf die Hälften mit einem Quietschen auseinander fuhren. Der Raum war leer, die Konsolen tot. Ein weiteres Schott führte zur Kajüte des Kapitäns.
    Im Gegensatz zum übrigen Schiff war es hier klinisch sauber. Der schwere Holzschreibtisch war blank poliert, die Glühbirne in der Decke erhellte den Raum bei ihrem Eintritt und sogar die Schlafkoje schien erst vor kurzem frisch bezogen worden zu sein. Auf dem Tisch stand eine dampfende Tasse heißen Tees. Daneben lag ein aufgeschlagener Foliant.
    »Was ist das nur für ein verdammtes Geisterschiff«, fluchte der Kapitän.
    Alek sah sich aufmerksam um, doch es war niemand zu sehen.
    In dem langen Raum gab es etliche Ecken und Winkel, wuchtige Möbelstücke und dicke Vorhänge. Doch nirgends konnte sich jemand ernstlich verstecken.
    Der Kapitän trat an den Tisch heran. Aufgeschlagen lag dort das Logbuch. Mit krakeliger Handschrift stand auf dem vergilbten Pergament etwas geschrieben, mit Permanent-Tinte für die Ewigkeit konserviert. Kapitän von Winterfelden ließ seinen Blick über die Zeilen wandern, dann stöhnte er auf.
    »Es ist die Einheit «, hauchte er.
     
    Eiseskälte kroch über Aleks Rücken. Das erste Schiff, das die Erde vor drei Jahren verlassen hatte, um ein benachbartes Sonnensystem anzusteuern. Ein experimenteller Luxalin-Antrieb sollte die Reisedauer auf zwei Monate verkürzen. Man hatte nie wieder etwas von der Einheit gehört.
    »Nun schauen Sie doch