Die Sterne rücken näher

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Autoren: Robert Silverberg

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machen. Steve geht es vermutlich ganz gut.«
    Er nahm den Zettel heraus, auf dem er Steves Televektorkodenummer notiert hatte, und übertrug die Nummer auf ein Antragsformular.
    »Mit diesem System«, fragte Alan, »kann sich wohl nirgends auf der Erde ein Mensch verstecken, wenn er nicht seinen Televektortransmitter ablegt?«
    »Das darf man nicht tun. Es ist streng verboten. Wenn jemand mehr als eine Handbreite von seinem Transmitter entfernt ist, geht sofort ein Alarm los, und dann wird er festgenommen. Damit wird auch die Arbeitskarte automatisch eingezogen; das heißt, wenn du mit deinem Transmitter etwas Ungesetzliches tust. Im Freien Status hat man tausend Kredits Strafe zu zahlen.«
    »Und wenn man die Strafe nicht bezahlen kann, was dann?«
    »Dann mußt du sie abarbeiten für tausend Kredits jährlich – in einem Straflager der Antarktis Felsen sprengen und so weiter. Das System funktioniert reibungslos. Muß es auch. Auf einer übervölkerten Erde braucht man ein System, um die Menschen finden zu können. Sonst gäbe es mindestens zehnmal soviel Verbrecher wie jetzt.«
    »Gibt es denn überhaupt noch Verbrecher?«
    »Natürlich. Es gibt immer Menschen, die so Hunger haben, daß sie Lebensmittel stehlen müssen, auch wenn sie dafür ins Gefängnis kommen. Mord kommt nicht so häufig vor.« Hawkes schob den Antrag in den Einwurfschlitz. »Du würdest staunen, wenn du wüßtest, wie großartig dieses System arbeitet. Es ist gar nicht so einfach; nach Südamerika durchzubrennen und sich dort zu verstecken, wenn jeder einfach hier hereinkommt und nachsehen kann, wo du im Augenblick steckst. Es ist ein gutes Abschreckungsmittel.«
    Dann klickte es am Einwurfschlitz, und ein rosafarbener Streifen kam heraus. Darauf stand:
    TELEVEKTORDIENST
21. Mai 3876
Donnell Steve, YC83-10j6490k37618
Zeit: 16.43:21
    Daneben fanden sie eine Straßenkarte, die etwa fünfzehn Straßenzüge umfaßte; in der Mitte dieser Karte befand sich ein leuchtendroter Punkt.
    Hawkes lächelte. »Ich dachte mir schon, daß er dort sein müßte.«
    »Und wo ist das?«
    »68. Avenue, 423. Straße.«
    »Wohnt er dort?« erkundigte sich Alan.
    »Nein, nein. Der Televektor sagt dir nur, wo er sich jetzt gerade aufhält. Ich möchte sagen, daß dies sein… hm… Geschäftslokal ist.«
    Alan runzelte die Brauen. »Wovon reden Sie eigentlich?«
    »Das ist nämlich die Adresse der Atlas Games. Ein Spiellokal. Dein Bruder verbringt hier wahrscheinlich den größten Teil seiner Zeit, wenn er nämlich genügend Geld hat, dorthin zu gehen. Ich kenne das Lokal. Es ist ziemlich billig. Der Gewinn ist gering, der Einsatz aber auch. Dort verkehren nur Leute, die wenig Geld haben.«
    »Wollen Sie damit sagen, Steve sei ein Spieler?«
    Hawkes lächelte. »Die meisten vom Freien Status sind Spieler. Das ist eine der wenigen Möglichkeiten, sich einen Lebensunterhalt zu verdienen, wenn man keine Arbeitskarte hat. Eine Spielergilde gibt es nicht. Es gibt natürlich auch noch andere Möglichkeiten, aber die sind mühsamer, und die Televektorüberwachung hindert diese Leute daran, lange im Geschäft zu bleiben.«
    Alan befeuchtete seine trockenen Lippen. »Und was tun Sie?«
    »Ich? Spielen, natürlich. Aber in der höheren Klasse. Manche von uns haben Glück. Ob es dein Bruder hat, erscheint mir zweifelhaft. Nach neun Jahren würde er nicht mehr im Atlas arbeiten, wenn er Geld hätte.«
    Alan ging nicht weiter darauf ein. »Wie kommen wir dorthin?« fragte er. »Ich möchte sofort…«
    »Geduld, mein Freund, Geduld«, murmelte Hawkes. »Dafür ist noch genug Zeit. Wann geht dein Schiff?«
    »In ein paar Tagen.«
    »Dann müssen wir nicht sofort zum Atlas. Erst wollen wir einen Happen essen, dann schlafen wir. Morgen gehen wir dann hin.«
    »Aber mein Bruder…«
    »Dein Bruder«, sagte Hawkes, »ist seit neun Jahren in York City, und ich wette, in den letzten acht Jahren hat er jeden Abend im Atlas verbracht. Wir können ruhig bis morgen warten. Und jetzt essen wir etwas.«
8
    Sie aßen in einem dunklen Restaurant in der Nähe des Matrixgebäudes. Das Lokal war vollgestopft, wie anscheinend alles auf der Erde. Sie mußten fast eine halbe Stunde lang anstehen, bis sie einen fettfleckigen Tisch ganz weit hinten bekamen. Es war halb sechs Uhr.
    Ein Robotkellner näherte sich und hielt ihnen eine Speisekarte entgegen. Hawkes beugte sich ein wenig vor und stanzte seine Bestellung ein. Alan brauchte dazu etwas länger und wählte schließlich ein Proteinsteak mit