Die Sterne rücken näher

wohl fühlen wie vordem, als die Vertrautheit zwischen ihnen an Telepathie grenzte. Neun Jahre waren eine tiefe Kluft.
    »Du denkst wohl wieder an deinen Bruder?« unterbrach Hawkes das Schweigen.
    Alan blinzelte. »Woher wissen Sie das?«
    Hawkes lächelte. »Ein Spieler muß sich allerhand ausrechnen können. Du überlegst dir, wie es sein wird, wenn ihr euch wieder gegenübersteht. Ich wette, das stimmt.«
    »Ich würde nichts dagegensetzen. Sie würden die Wette gewinnen.«
    »Willst du wissen, wie es sein wird? Ich kann es dir genau sagen, Alan: Du wirst ganz krank sein; du wirst erschrecken und dich deines Bruders schämen. Aber das geht vorüber. Du wirst dann hinter die Dinge sehen und verstehen, was die neun Jahre deinem Bruder angetan haben, und du wirst ihn in Gedanken wieder an die alte Stelle zurückversetzen. Auch er wird dich sehen. Es wird aber nicht so schlimm werden, wie du es dir vorstellst.«
    Irgendwie fühlte sich Alan erleichtert. »Wissen Sie das ganz bestimmt?«
    Hawkes nickte. »Weißt du, ich interessiere mich persönlich deshalb so sehr dafür, weil ich auch einen Bruder habe. Oder vielmehr hatte. Er war ungefähr in deinem Alter. Und bei ihm gab es dasselbe Problem wie bei dir – keine Gilde. Wir waren in die Straßenfegergilde hineingeboren, aber keiner von uns wollte sich damit zufriedengeben. Wir traten also aus und beantragten Freien Status. Ich begann zu spielen. Er lungerte immer um die Enklave herum. Er wollte doch Raumfahrer werden.«
    »Und was geschah mit ihm?«
    »Er packte es ganz schnell. Ein Raumschiff suchte einen Jungen für die Kombüse. Dave beschwatzte die Leute und kam an Bord. Er hatte unheimliches Glück, aber er schaffte es.«
    »Welches Schiff?« fragte Alan.
    »Startreader. War auf dem Weg nach Beta Crucis XVIII, 465 Lichtjahre.« Hawkes lächelte. »Vor eineinhalb Jahren reiste er ab. Erst in neunhundertdreißig Jahren etwa kehrt das Schiff zur Erde zurück. Ich glaube nicht, daß ich dann noch da bin.« Er schüttelte den Kopf. »Gehen wir. Die Leute warten auf den Tisch.«
    Alan bemerkte, als sie wieder auf der Straße standen, daß die Sonne schon ziemlich tief stand. Es wurde Abend. Die Straßen wurden jedoch nicht dunkel. Alles begann einen sanften Glanz auszustrahlen, das Pflaster, die Gebäude – einfach alles. Aus der Luft schien ein weiches Glühen zu fallen. Es gab keinen merklichen Unterschied zwischen Tageslicht und Nachtbeleuchtung.
    Aber es wurde spät, und in der Enklave würde man ihn schon vermissen. Aber vielleicht hatte Captain Donnell schon bemerkt, daß Alan in die Terranerstadt gegangen war, und in diesem Fall würde man ihn nicht vermissen. Alan erinnerte sich genau, wie sein Vater mit steinerner Ruhe den Namen seines Sohnes Steve aus dem Mannschaftsregister der Walhalla gestrichen hatte, als habe Steve niemals existiert.
    »Gehen wir jetzt hinüber zum Atlas?« fragte er.
    Hawkes schüttelte den Kopf. »Nein. Außer du willst allein hineingehen. Ich kann dich nicht dorthin begleiten. Ich habe eine A-Karte, und das Atlas ist Klasse C.«
    »Heißt das, daß alle Spiellokale in Klassen eingeteilt sind, daß alles reguliert und vorgeschrieben ist?«
    Hawkes nickte. »Es geht nicht anders. Alan, die Gesellschaft, in die du da hineingestolpert bist, ist sehr kompliziert. Schau, ich bin ein Spieler der ersten Klasse. Das ist keine Prahlerei, sondern eine Erfahrungswahrheit, die sich in einer fünfzehnjährigen Karriere immer wieder bewiesen hat. Ich könnte ein Riesenvermögen damit verdienen, wenn Ich gegen Anfänger, Dummköpfe und solche Leute spielen würde, deren Zeit schon vorbei ist. Das wird gesetzlich verhindert. Verdienst du dir mit Spielen ein gewisses Jahreseinkommen, bist du automatisch in Klasse A. Dann kannst du aber Lokale, die einer niedrigeren Klasse angehören, nicht betreten. Das Atlas ist ein solches Lokal. Kommt man drei Jahre lang unter das Minimum der Klasse A, dann verliert man seine Karte. Ich bleibe immer über dem Minimum.«
    »Dann muß ich also selbst nach Steve suchen. Nun, dann bedanke ich mich für Ihre Hilfe, und wenn Sie noch so freundlich sein würden, mir zu sagen, mit welcher Linie ich zum Atlas komme…«
    »Nichts überstürzen, mein Sohn.« Hawkes griff nach Alans Handgelenk. »Auch in einem Loch der Klasse C kannst du eine Menge verlieren. Du kannst nicht einfach nur herumstehen und nach deinem Bruder Ausschau halten. Wenn du nicht als Lehrling dort bist, mußt du spielen.«
    »Und was erwartet man da