Die stummen Götter

draußen!“
    So starb Nordin, und ich stand kataplektisch erstarrt und mußte zuschauen. Hägerups Titan schien mir kaum noch vorangekommen zu sein, und in dem irrlichternden Flammen spiel ringsum sah ich einzelne Rauchsäulen aufquellen. Es machte den Eindruck, als hatten spielende Kinder allerorts in den Bergen versteckte Lagerfeuer entzündet, und also mußte es hier doch noch mehr von diesen Kandelaberstalagmiten ge ben, als ich zuvor gesehen hatte. Auch jener, an dem Nordin stand, hatte zu rauchen und zu schwelen begonnen, pechiger Qualm stieg von ihm auf, und Nordin selbst stand hochge reckt, und das Elmsfeuer fußte als meterhohe, wabernde Lohe auf seinem Helm. Er machte keinen Versuch zu fliehen, doch die Faust hielt er hoch aufgereckt zum Himmel, als wollte er den unsichtbaren, gnadenlosen Gewalten dort droben seinen allerletzten, durch nichts zu vernichtenden Trotz entgegenschleu dern.
    „Einhundertzweiundneunzig Röntgen im Feld“, sang der Boots mann wiederum. „Eintausendvierzehn außerhalb!“
    Die Tränen traten mir in die Augen. Bis etwa hundert achtzig Grad Celsius vermochte die Kombination, die Nordin trug, einen Menschen zu schützen. Gegen harte Strahlung schützte sie praktisch kaum. Ich warf einen Blick zu den Meß geräten hinüber und sah, daß auch die Infrarotstrahlung un geheuerlich angewachsen war. Und die schlug durch die Pla netenatmosphäre hindurch, leichter als jede andere Strahlung. So fraß also Spica ihre eigenen Kinder wie weiland Saturnus in der Sage die seinen.
    Da setzte dann ein hartes Tacken ein. Mitten in dem allge meinen Inferno hatte der Erste Navigator mit dem Lasermorsen begonnen. Diesmal vermochten wir zu antworten. Seit dem „Friedhof“ war es an jedem neuen Rastplatz eine der ersten Aufgaben gewesen, eine stationäre Laser-Sendestation einzu richten. Doch was wollte der Erste Funkmaat auf die harten und bündigen Fragen Castors schon antworten? Daß wir zusehen mußten, wie einer unserer Gefährten hilflos verbrannte und wir damit praktisch hier schon einen zweiten „Friedhof“ bekommen hatten? Oder wollte er die nüchternen, kahlen Fakten der physikalischen Werte durchgeben, die unsere Meß geräte auswiesen? Ich wußte es nicht, doch irgend etwas gab er durch, denn ich vernahm das Klicken der Sendetaste und sah auch draußen von der kleinen Plattform, auf der unser Sender montiert war, die rubinroten, nadelfeinen Lichtblitze un serer Antwortsignale hinauf in den Himmel schießen.
    „Zweihundertzwölf Röntgen im Feld“, sang der Bootsmann. „Zweitausendzweihundert draußen!“ Dazu knallte der Donner, die Blitze peitschten den Himmel mit Feuerschweifen, und der Sturmwind jaulte und grölte durch das Gebirge. Der Titan war immer noch erst auf halbem Wege zu Nordin hin.
    „Die Hitzewerte!“ hörte ich Parthus schreien.
    „Dreihundertdreiundvierzig Grad“, entgegnete der Boots-mann.
    Und als hätte es Nordin vernommen, sank sein Arm mit der geballten Faust kraftlos hernieder. Durch all das schweflige Zwielicht hindurch sah ich, wie von der Pflanze, an der er stand, die kohlende und schmorende Oberschicht abfiel – ge nauso, wie ich es hier im Astrachan während jenes Experi mentes gesehen hatte –, der Siliziumdioxid-Panzer trat schim mernd hervor, und in dem Maße, wie an dem Kaktus das Qualmen und Schwelen zu Ende ging, so begann es an Nordin, an seiner Kombination oder an dem, was von allem noch übrig war.
    „Kann man denn wirklich gar nichts tun?!“ gellte Kraneis’ Stimme im Kommunikator auf, doch Baskow winkte müde und gequält ab, als Parthus zu ihm hinblickte.
    „Ja“, sagte der Problemator leise, „es ist tatsächlich so, und ich kann es nur wiederholen: Schon nach den ersten zehn Sekunden hätten wir nichts mehr zu tun vermocht.“ Mir war, als hallten seine Worte mit fürchterlichem Echo im Astrachan hin und her.
    „Ja“, sagte da auch Parthus, „ja, so wie die Werte liegen! Was nun noch zu tun bleibt, können wir immer noch tun.“ Und er gab Hägerup den Befehl, zu stoppen und abzuwarten.
    Dann war Nordin tot. Das, was von ihm übrig war, lag, zu einem entsetzlich reglosen, dunklen Haufen zusammenge sunken, drüben am Felsriß. Und dann stürzte der Regen her nieder. Damit begann aber etwas, das vielleicht noch grauen voller war, als alles Bisherige. Das von der Strahlung ober flächlich beinahe zu Gluttemperaturen aufgeheizte Gestein fauchte, grellte und zischte unter den herniederprasselnden Was sermassen. Es war, als sei die